– Мне было девятнадцать, «Аспен» в тот год был фаворитом чемпионата. В полуфинале наши играли против команды «Кадзира» из Восточного региона. Я приехал в Альеру в предвкушении увидеть победу команды. Но в середине матча их перехватчик сбил мячом нашего игрока насмерть.
Лия нахмурилась.
– Матч отменили?
– Да. Но за то время, пока к сфере бежали доктора и арбитры… – в голосе Рика звучало что-то печальное, но вместе с тем он говорил ровно, без лишней драматизации.
– Наш капитан почти насмерть забил этого парня.
Лия покачала головой.
– Капитан и убитый были друзьями?
Рик посмотрел ей в глаза.
– Братьями.
Лия моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.
– И ты не перестал играть, после увиденного? – её тон был гораздо тише и серьёзнее, чем обычно.
– Ещё сильнее захотел играть за основной состав Аспен, – Рик слабо улыбнулся.
Между ними повисла короткая тишина.
– С тех пор команда побеждала?
– Нет, – он чуть качнул головой. – Следующий чемпионат начнётся через три недели, и в этот раз мы намерены вернуться с победой.
– А что получает победитель?
– Регион – территорию. С месторождениями кристаллов и ценных металлов. Западу это нужно. А игроки получат денежный бонус и титул чемпиона со всеми привилегиями, вроде победного тура по регионам.
Лия посмотрела на него, а затем оглядела сферу.
– Вы победите. Не представляю, кто мог бы быть ещё более невероятными, чем вы.
Рик в ответ искренне улыбнулся.
– Спасибо. – Он сделал шаг в сторону выхода. – Пойдём, провожу тебя, уже поздно.
– Не переживай, я справлюсь, – отмахнулась Лия. – Ты же хотел потренироваться, а я тебя отвлекла.
– Ладно, если уверена, – Рик отвёл взгляд.
Она замешкалась на секунду, затем спросила с лёгкой улыбкой:
– Ещё увидимся?
– Да, ещё увидимся.
* * *
– В каком смысле ты была в сфере?! – воскликнул Джей, резко обернувшись к Лие.
Сегодня был её третий день в Аспене. Лия продолжала изучать город вместе с Джеем. Они осматривали «элитный квартал» – две улицы, где богатство чувствовалось во всём, разве что уступая роскошным усадьбам за чертой города.
– После того как мы вчера пообедали, я пошла за покупками, – спокойно продолжила Лия.
Джей кивнул, слушая её рассказ.
– Потом вынуждено узнала все секреты успешной рыбалки от владельца прилавка с рыбой. Затем провела время с Гвинет, а поздно вечером поняла, что не хочу спать. – она пожала плечами. – Решила прогуляться и ещё раз сходить к стадиону. А там был Рик.
– И что, он просто предложил тебе зайти в сферу? – возмущение в голосе Джея буквально рвалось наружу.
– Ну да, – она взглянула на Джея, будто не понимая, что его так разозлило. – Даже дал мне бросить мяч. Он, между прочим, тяжёлый.
Они неспешно шли по мощёным улицам, минуя аккуратные фасады лавок и уютные кафе. Лия на мгновение остановилась у витрины книжной лавки, но тут же снова зашагала рядом с другом.
– Понятно, – Джей пожал плечами.
– Ладно, давай ты не будешь дуться и лучше подумаем, чем займёмся после твоей тренировки, – примирительно предложила Лия, ловко перепрыгнув через бордюр. – Кстати, мне всё ещё нельзя прийти посмотреть?
– Ни в коем случае, – Джей скорчил гримасу. – Я буду смущаться.
– Хорошо, – кивнула она. – Так всё же, чем займёмся после?
Джей на секунду задумался, отшвыривая носком ботинка мелкий камешек.
– Давай сходим в городской совет к Элин и узнаем, где в городе можно подыскать тебе работу?
– Мысль отличная. Хотя бы пойму, с чего начать.
