– Нет!– закричала Айрин, но было поздно.
Крышка гробницы упала, и из неё поднялся силуэт. Не человек – существо в плаще из крысиных шкур, с короной из клыков. Его лицо было пустым, кроме дыр, где когда-то были глаза.
– Кто… смеет… – голос Короля Крыс скрипел, как тысяча грызунов.
Голем замер, затем поклонился.
– Хозяин… – прошипел он.
– Отлично, – пробормотал Каэл. – Теперь их двое.
Король повернул «взгляд» к Лирану.
– Ты… носишь Глаз. Ты… лакомый кусок.
Кристалл в руке Лирана взорвался болью. Прожилки поползли к шее, впиваясь в вены. Он упал на колени, фолиант выскользнул из рук.
– Забери книгу! – Айрин ударила посохом, создавая барьер из света между ними и големом.
Каэл прыгнул, превращаясь в волка в воздухе. Его когти впились в плащ Короля, но тот рассыпался в стаю крыс. Они облепили оборотня, впиваясь в шерсть.
– Помогите! – Лиран схватился за голову. Голос Короля сверлил мозг:
«Отдай Глаз… и я сделаю тебя князем тьмы…»
– Борись! – крикнула Айрин, отбрасывая голема печатью. – Он в твоём разуме!
Лиран увидел воспоминание: Валтар в Безмолвии. «Контролируй его, а не он тебя». Он вцепился в кристалл, заставляя прожилки потускнеть.
– Я не твоя жертва!
Король Крыс взвыл. Его форма дрогнула, крысы посыпались на пол. Каэл, освободившись, вонзил клыки в шею голема – свинец хлынул, как кровь.
– Печать, Лиран! – Айрин бросила ему амулет – серебряную крысу с рубиновыми глазами.
Лиран прижал амулет к кристаллу. Магия ударила, как молния. Король Крыс застыл, превращаясь в статую из пепла.
– Ложный путь! – Айрин схватила фолиант и рванула к проходу. – Бежим!
Они бежали, пока цистерна не рухнула за их спинами. Вода хлынула в тоннель, смывая следы.
Когда остановились, Каэл, уже в человечьем облике, схватил Лирана за грудки:
– Ещё раз откроешь древнюю хрень без спроса – вырву твой Глаз сам!
– Хватит, – Айрин разняла их. Её золотой глаз слезился кровью. – Он спас нас.
Лиран взглянул на фолиант. На обложке теперь был новый символ – корона из крысиных клыков.
– Что это? – спросил он.
– Печати, – ответила Айрин. – Каждая часть Сферы охраняется таким стражем. Король был первым.
Из темноты донёсся скрежет. На стене проступили слова, написанные крысиной кровью:
«Ты взял мой дар. Теперь я буду следовать».
Каэл пнул стену.
– Идём. Мне нужно выпить.
Айрин улыбнулась, вытирая кровь с лица:
– Следующая печать – в Лесу Костей. Но сначала… тебе нужно научиться закрыть разум.
Она ткнула Лирана в лоб. Видение ударило: он стоял перед Сферой, целой, но из трещин в ней тянулись тени, принимая его облик.
– Выбор будет за тобой, – сказала Айрин. – И мы не знаем, правильный ли он.
Они пошли дальше, а за ними, в воде, крысиные тени сливались в корону.
Глава 3: Плеть Забвения
Выход из туннелей оказался заколоченной решёткой, покрытой ржавыми цепями. За ней – ночной рынок Предела, где тени торговали крадеными душами и специями из кошмаров. Лиран прислонился к стене, пытаясь заглушить гул в висках. Кристалл жёг плечо, а фолиант в его сумке шептал стихами на языке, который он начал понимать кожей.
– Здесь, – Айрин провела пальцем по воздуху, оставляя золотую черту. Линия свернулась в компас, стрелка которого указывала на лавку с вывеской «Сны и Кости». – Следующая печать рядом.
Каэл, перевязывающий рану на руке, фыркнул:
– Печать? Или очередной покойничек?
– Тише, – Айрин схватила его за запястье. – Они уже здесь.
Между палатками скользили фигуры в серых плащах – не Гильдия Теней, но что-то хуже. Их лица были замотаны тканью, а на груди красовалась брошь в виде песочных часов.
