Они рванули в подвал, где в полу зияла дыра в канализационные туннели. За спиной раздался взрыв – Гильдия Теней не церемонилась.
Айрин шла первой, её золотой глаз светился, рассеивая тьму.
– Ты теперь часть игры, картограф, – сказала она, не оборачиваясь. – Сфера ведёт тебя, но ставки делаем мы все.
Лиран сжал фолиант. На последней странице он разглядел карту – остров в океане, помеченный знаком дракона.
– Куда мы идём? – спросил он.
Каэл усмехнулся, вытирая кровь с когтей.
– К началу конца. Приятных снов.
А в таверне «Серебряный Феникс» символ на стене медленно истекал чёрной смолой, складываясь в новые слова:
«Он принял приманку. Игра началась».
Глава 2: Крысы и Короли
Канализационные туннели под Пределом пахли смертью и ржавчиной. Вода, густая от нечистот, хлюпала под сапогами, а своды потолка, покрытые слизью, отражали мерцание золотого глаза Айрин. Лиран шёл посередине, сжимая фолиант под плащом. Страницы книги шелестели, словно шептались с кристаллом в его руке.
– Если там есть карта, почему бы не посмотреть сейчас? – Каэл шёл сзади, когти царапали камень. Его голос звучал глухо – запах тлена будоражил зверя внутри.
– Потому что они уже здесь, – ответила Айрин, не оборачиваясь. – Идут по следу. Четверо. Нет… пятеро. Один не дышит.
– Мертвец? – Лиран обернулся, но кроме темноты ничего не увидел.
– Хуже. Голем из пепла и костей.
Каэл рыкнул, швырнув в воду обломок трубы. Крысы, копошившиеся у стен, взвизгнули, разбегаясь.
– Люблю весёлые прогулки.
Туннель раздвоился. Айрин остановилась, подняв руку. Её белый волос колыхнулся, будто в невидимом ветру.
– Налево – ловушка. Направо – ловушка. Прямо… – она коснулась стены, и камень под пальцами затрещал, открывая трещину. – Прямо нас ждёт оно.
– Что за «оно»? – Лиран прижал фолиант к груди. Кристалл под кожей пульсировал, как второе сердце.
– То, что даже Гильдия Теней боится тревожить, – Айрин шагнула в трещину. – Идём.
Проход вёл в цистерну – круглую комнату с колоннами, покрытыми иероглифами. В центре, на островке сухой земли, стоял саркофаг из чёрного стекла. Надписи на нём светились зелёным, и воздух вибрировал от древней магии.
– Гробница Короля Крыс, – прошептала Айрин. – Он правил подземельями, когда Предел был деревушкой. Его предали… и похоронили с сокровищами.
– Сокровища? – Каэл оскалился, показывая клыки. – Наконец-то что-то интересное.
– Сокровища – это его слуги, – Айрин указала на пол. Кости под ногами были не крысиными – человеческими, с неестественно вывернутыми суставами.
Лиран подошёл к саркофагу. Кристалл в его руке вспыхнул, и письмена на стекле задвигались, складываясь в предупреждение:
«Кто разбудит Короля, отдаст ему свой разум».
– Нам нужно пройти через гробницу, – Айрин провела рукой по воздуху, и между колонн замерцал проход. – Но если он проснётся…
Рёв из туннеля прервал её. Стены содрогнулись, посыпалась пыль.
– Голем, – сказал Каэл, обнажая когти. – Решайте быстрее.
Айрин кивнула Лирану:
– Открой фолиант. Там защита.
Лиран развернул книгу. Страницы сами перелистнулись к иллюстрации – печать в виде спирали. Он прижал ладонь к рисунку, и кристалл впитал магию. Печать всплыла в воздухе, закружившись.
– Теперь к саркофагу! – крикнула Айрин.
Голем ворвался в цистерну. Четырехметровый исполин из обугленных костей и пепла, с глазами из расплавленного свинца. Его когти оставили борозды в камне.
Лиран бросился к саркофагу. Печать зависла над ним, и стекло затрещало.
