– Эй, красавица, хочешь прокатиться? – ухмыльнулся один из них, чьи длинные белые волосы были собраны на макушке в хвост. – Залезай на моего скакуна! – И показал глазами куда-то вниз: как сперва показалось царевне, на место в седле перед собой.
– Не слушай его, – хмыкнул второй, постарше. – Давай ко мне: мой-то гораздо больше и в скачках опытнее.
И оба, переглянувшись, разразились поистине жеребячьим гоготом.
– Смешно, – процедила сквозь зубы Зелия, уставшая от их бесконечных шуток. – Хоть бы придумали что-нибудь новое.
– Почему ты такая злая? – вполне добродушно поинтересовался молодой весельчак. – У тебя нет мужчины?
– Мне не нужен мужчина, – отрезала старшая из воительниц.
– Когда женщину любят, она не злится, – философски изрек варвар. – Она становится доброй, спокойной. И красивой.
Жрица отвернулась. Ей не хотелось поддерживать беседу с северянами, особенно на подобные темы, но они все никак не могли унять свое любопытство.
– Почему ты такая черная, словно вывалялась в золе? – спросил еще один, до сих пор молчавший.
– Мои предки были имранцами, – с трудом сдерживаясь, ответила Зелия. – Ты хоть знаешь, что такое Имран, варвар?
– Нет. – Он пожал плечами. – А что это?
– Это была великая страна. – Жрица гордо выпрямила спину. – Прекрасная страна с городами из белого камня, населенная красивыми темнокожими людьми. Богатая страна, где не знали голода и нищеты. Просвещенная страна… которую стерли с лица земли безжалостные и грубые дикари! – Она сверкнула глазами в сторону варвара. Но тот лишь равнодушно хмыкнул:
– Ну и зачем мне знать о стране, которой давно уже нет?
Зелия хотела огрызнуться в ответ, но заметила, что к ним приближается вождь северян, и промолчала.
– Роан, Хенрик! – окликнул воинов Рагнар, краем глаза поглядывая на сидящую в повозке Герику. – Чтоб вы провалились, я вас обыскался! Нечего тут делать, догоняйте остальных.
– Там скучно, Кромхарт, – лениво отозвался кто-то из северян. Остальные засмеялись, но Рагнар даже не улыбнулся.
– Ulf komm en flokk vohs juret geiter[1], – жестко и отрывисто произнес он, развернул коня и ускакал вперед. Варвары переглянулись и досадливо поморщились.
– Провались ты, – недовольно буркнул самый старший из них и отправился за вождем. Остальные неохотно последовали за ним.
– Хвала Великой Богине, – вздохнула с облегчением Зелия. – А то я уже готова была их убить.
.
Время в пути тянулось медленно. Герика помогла Солан расчесать волосы и заплести их так, чтобы они не мешали, затем сделала себе простую прическу, в глубине души немного завидуя жрицам, которым даже гребни были не нужны – разве что Тайлин с ее кудряшками, но та уже привыкла распутывать их пальцами. После этого мелья, не любившая сидеть без дела, вытащила дощечку и стило. Она долго выводила строку за строкой, а потом протянула написанное Зелии.
Старшая из воительниц пробежала глазами по дощечке, внимательно посмотрела на Герику, а потом на ходу запрыгнула в повозку и села рядом с девушкой, чуть оттеснив Солан.
– Сколько раз ты уже видела это? – негромко спросила она у Герики.
Мелья подняла вверх два пальца.
– И оба раза одно и то же?
Герика кивнула. Зелия снова перечитала написанное и задумалась.
– Богиня не посылает видения просто так, – наконец проговорила она, – и уж тем более не повторяет их. Думаю, нам нужно быть осторожнее. Здесь – нет, но в Баасе… Я слышала, там сейчас неспокойно. Внезапная гибель царя породила множество слухов, и многие считают виновным в ней Искандера. Не удивлюсь, если на пути к столице нас встретит восставшее баасийское ополчение.
