— Всеволод, не пора ли нам вернуться в Долину предков? — спросил туземец.
— В долине небезопасно ходить, — напомнил охотник Трофим, — и тем более возвращаться туда жить.
— В забытой долине дремлют злые великаны! — напомнила туземка, испуганно закивав и выпучившись.
— Великаны стали добрыми! — воскликнул Тимур.
— Да, из долины ушло зло! — воскликнув добавила Анита.
— Дети мои, не перечьте взрослым! — буркнул Трофим.
Старейшина взглянул на детей:
— Дети, а откуда вы знаете, что великаны стали добрыми? Вы там были? — спросил он.
— Великаны опасны для нашего племени! — буркнул охотник, встав впереди своих детей и заслонив их собой.
— Нельзя возвращаться в забытую долину! — хрипло воскликнула старуха из племени. — Побойтесь спящих чудовищ! — припугнула она.
— Ты видела знак, старуха?! — буркнул старейшина Всеволод, посмотрев на старую женщину, на её морщинистое лицо, видневшееся в свете горевших факелов.
— Светившиеся хищники предупредили нас, что не нужно возвращаться в долину! — буркнула она, тыча пальцем в лицо старейшины. — Старик, побойся древних заповедей! — напомнила она.
— Не перечь мне, старая женщина! — буркнул он. — Ты знаешь, что однажды мы вернёмся в забытую долину. Так пророчили наши предки!
— Знаю, но время ещё не пришло, чтобы возвращаться в Долину предков, — сказала Ксения и, опустив взгляд, пошагала из леса к кострам, горевшим возле глиняных хижин.
Разговорившиеся в лесу люди взглядами посмотрели на ушедшую старуху, которая побурчала на старейшину, напомнив о чудовищах, обитавших в забытой долине.
— Она выжила из ума, — сказал старейшина Всеволод.
— Старейшина, что ты скажешь нам? — спросила жительница деревни.
Всеволод посмотрел на собравшихся в ночном лесу людей:
— Я на рассвете следующего дня отправлюсь в Долину предков. С собой я возьму сильных мужчин из нашего племени. Мы возьмём копья и луки со стрелами. Мы вернёмся в оставленные земли! — сказал старик воскликнув.
— Да! Да! Мы вернёмся в Долину предков! — в ночи заголосили туземцы, кроме семьи охотника.
Трофим лишь покачал головой промолчав. Он чувствовал опасность, сокрытую в забытой долине. Туземцы вернулись в деревню, где разожгли громадный костёр, возле которого до рассвета кружил старейшина, вознося хвалебные слова к предкам и к звёздам.
5. Глава 5
С утра и днём в деревне туземцев было суетливо и оживлённо, народ сновал возле глиняных хижин. Туземцы давно осели возле деревьев на полянке в глубине леса неподалёку от озёр, рек и ручейков. Жили они раньше около горного перевала, который был входом в необъятную долину, где издавна кочевали их предки.
Кочевали эти туземцы не верхом на ездовых животных, а пешком и на лодках. Плавали они по неисчислимым лесным и долинным рекам, которые стекали с высоких гор и растекались во все стороны света, наливая лесные озёра и пруды. Долина и лесные окрестности были усеяны ручьями и озёрами, где жили и другие племена забытых людей.
Туземцы Лесного племени вынужденно ушли с окраин долины, углубившись в дремучий лес. Они давно ждали, когда в забытой долине вновь расцветут цветы, запоют птицы и завоют звери, когда-то улетевшие и ушедшие из-за чужаков.
Люди из племени целый день болтали о предстоящем походе в долину. Они надеялись вернуться не только на перевал, но и в дальние земли, изрытые горнодобывающими шагоходами.
Старейшина проснулся днём. Утро он проспал на соломе в своей хижине, в полудрёме отмахиваясь от назойливых мух, светившиеся в тени соломенной крыши. Хижину он построил ещё пять лет назад из глины, камней и соломы, которую и хижиной не назовёшь. Его дом был уютным шалашом, как и другие постройки в деревне.
