Всё оказалось не лучше и не хуже ожидаемого. Просто… иначе.
Прощай, унылое болото. Здравствуй, змеиное кубло.
2
Кузена Ги удалось выставить с трудом. Он наконец-то определился с выбором и теперь «готов объявить о своей любви семье и всему миру». Определился – в пользу Дианы. То есть выбрал именно ее.
Одиночество продлилось недолго. Следующей на пороге возникла Дафна. К счастью, без Клемента.
Диана должна не покладая рук искупать грехи отца. Это удалось выслушать молча. В конце концов, Дафна виновна в том, что предательница, но не в том же, что дура. Уж такой уродилась. А с детства ли в ней подлость, уже не узнать. Дафна ушла в послушницы, когда Диане было восемь. Тогда сестра ей нравилась. И ей, и Эдель. Они даже плакали, что больше не увидят Дафну. А потом папа погиб, Ив пропал, они попали в лапы к кузену Клементу, а из монастыря вернулось желчное чудовище.
- Я могу подарить тебе несколько моих платьев, - наконец смилостивилась такой покорностью старшая сестрица.
- Благодарю, любезная сестра, - привычно склонила голову Диана.
Платья для чопорной дамы в годах тоже пригодятся. Когда-нибудь. Лет через… Если удастся дожить.
К счастью, три года назад Диане было не десять, а неполных четырнадцать. Рост у нее не изменился, а папа ни в чём не отказывал любимым дочерям. Ни в наставниках, ни в нарядах.
А если не хватит – можно еще одолжить платья Эдельвейс. Рост и фигура у них примерно совпадают. Почти.
Бедная Эдель. Вот уж кто сейчас льет слезы! Ей-то оставаться здесь. Без поддержки сестры… без надежды на любовь кузена Ги. И к званию старой девы
Эдельвейс на целых два года ближе Дианы.
- Ты всегда должна помнить, сколь многим мы обязаны Его Величеству.
Именно. Покойному. Не только обязаны, но и постараемся отдать долги. При случае. И ему, и папе.
- Никогда не забывай об этом.
- Я никогда и ничего не забываю, Дафна.
3
Следующий стук заставил уже нервно вздрогнуть. Кого принесло еще? Всё же кузена Клемента? Чтобы он в конце концов не явился – такое просто невозможно. Слишком большое везение. А у везучих отцы не погибают и братья не пропадают.
- Ди, это я, - всхлипнули за дверью.
Эдель. Со следами слез на прекрасном лице. И как ни странно – оттого еще более хорошенькая. Пришла к сестре-разлучнице, отнявшей у нее земли брата. И любовь кузена Ги.
От разбавленного вина и сладостей Эдельвейс не отказалась. Уже хорошо. Постятся в этом доме только Дафна с муженьком. Ну еще, может, безропотные доверенные слуги. Им за это отдельно приплачивают.
- Диана, я долго думала и поняла: всё справедливо. Ты – лучше меня, красивее, интереснее, достойнее. И раз уж из нас двоих счастье возможно лишь для одной – пусть это будешь ты.
Чудесные очи Эдель заискрились нежным, возвышенным светом истинной жертвенности. А младшей сестре захотелось провалиться сквозь землю – немедленно. И чем дальше, тем лучше.
- Эдель, поверь мне…
- Позаботься о нем, хорошо? Люби его, как любила я! Он – такой… такой… Самый лучший!
Новая волна слез залила прекрасные глаза. Где-то далеко-далеко взвыли тысячи менестрелей – от зависти, что родились не в ту эпоху. И не в той стране.
Лучше бы сейчас здесь был кузен Клемент! В самом дурном настроении. Вместе с женой! А заодно и с министром.
- Эдель… хочешь, я сделаю всё, чтобы тебя тоже взяли ко двору? – брякнула Диана. - Хочешь?
У сестры аж слезы от изумления высохли. И от благодарности. При дворе ведь не только Ги есть…
