Тут и Его Величество отмер. Быстро подойдя ко мне, крепко обнял и прижал к себе.
— Нашлась, пропажа, — тепло улыбнулся он. — Я знал, что ты жива. И скоро вернешься.
— Спасибо, дядя, — одними губами произнесла я. — Только благодаря тебе мамино поместье все еще принадлежит мне. Ведь я теперь безродная.
— Айрэ, не говори глупостей, — строго осадил меня монарх. — Ты была и останешься моей любимой племянницей. А сейчас бал! — уже громче возвестил король, стоило магу снять полог тишины, и при этом окидывая взглядом притихшую толпу.
— А что будет с мачехой? — обернулась я к дяде. Я волновалась только об одном, чтобы отец не додумался простить эту гадину.
— О ней можешь забыть, — отмахнулся монарх. — Придавать дело огласке мы, конечно, не будем, так как она все-таки супруга брата короля, но и пощады она не дождется.
Успокоенная, что моя мечта осуществилась, и отец избавился от злой и лицемерной найлы, я выдохнула с облегчением. Артан, заметив мой взгляд, весело подмигнул.
До меня же только сейчас дошло: как я в новом виде появлюсь в Академии? Да еще и накануне выпускных экзаменов. Как же все это не вовремя.
— У тебя ведь скоро экзамены? — будто прочитав мои мысли, осведомился монарх. Я кивнула. — Потом домой? — на этот раз я мотнула головой, тем самым удивив короля.
— Я хочу работать по своему профилю. И такое место мне уже нашли. Правда, я пока еще не знаю, где именно, — честно призналась я.
— И ты не передумаешь, да? — усмехнулся дядя. Я улыбнулась.
— Нет. Не передумаю. Мне нравится некромантия. Это мое призвание.
— Вся в мать, — только и прошептал король, выпуская меня. Взяв королеву, подмигнувшую мне, за руку, он увлек ее танцевать. А меня подхватил Артан, закружив по залу. До меня донесся недовольный голос Герта:
— Ну, вот, увели нашу Шайли прямо из-под носа. А я так рассчитывал с ней все танцы потанцевать.
Инцидент с нападением слишком быстро забылся, народ веселился и танцевал. Только несколько адепток — поклонницы Герта и Дерта, зло поглядывали на меня. Им наверняка не понравилось увиденное. И теперь они соображали, как лучше отвадить меня от близнецов. Их намерения крупными буквами были написаны на их лицах. Я только посмеивалась.
Герт и Дерт получили долю моего и Захи внимания. Артану пришлось, скрепя зубами, уступить друзьям, так как его ожидали и другие девушки. Подмигнув брату, пожелала ему найти достойную невесту, на что тот только скривился и назвал меня жестокой.
Далеко за полночь я почувствовала усталость. Ноги гудели, голова начала болеть. Найдя Заху, сообщила ей, что собираюсь отправиться спать. Она с радостью решила последовать за мной. Впрочем, так же, как и близнецы.
Чтобы не тащиться по всему городу в карете или на ранкаре, придворный маг, которого отыскал Артан, согласился переправить нас в Академию порталом.
Уже через полчаса мы были в своей комнате. Раздевшись и умывшись, я завалилась в свою кровать под бок саргана, который, наверное, видел уже десятый сон, и, пригревшись, мгновенно уснула.
В тот момент я еще и предположить не могла, насколько большую проблему сыграет со мной моя внешность.
_______________
Харж — кости.
