Тони попытался изменить тему их разговора:
– Милая, не спорь с дядей Гривасом! Он прав, агент ЦРУ в службе безопасности Китая не самая удачная ситуация, когда нам нужны союзники в борьбе с терроризмом.
Никки и дядя Гривас, не сговариваясь, с удивлением дружно уставились на Тони.
– Папочка, это нечто новое в твоих жизненных интересах, – Никки вопросительно посмотрела на дядю Гриваса: не знает ли он что случилось с отцом.
– Действительно, Тони, – согласился с девочкой дядя Гривас, в недоумении пожимая плечами, – тебя никогда не интересовала политика.
– Вы неправы. Просто не хотел участвовать в ваших вечных спорах, – Тони подмигнул дочери. – И, вообще, у меня другая тема для семейного ужина.
– Какая? – в один голос спросили Никки и дядя Гривас.
– Про конкурс «В Америке есть таланты».
– А что про него говорить? – поинтересовался дядя Гривас. – Приходят разные ненормальные и позорятся на всю страну.
– Дядя Гривас, – умоляюще попросила Никки. – Ну зачем сразу ненормальные? Много странных, но больше талантливых.
– Талантливых? Не спорю. Но я не понимаю, как могут соревноваться юмористы, певцы, танцоры, музыканты и… поедатели тараканов? – дядя Гривас пожал плечами. – Исполнить мою любимую сложнейшую фортепьянную пьесу Дебюсси «Остров радости» или с аппетитом проглотить пару несчастных насекомых? Уверен, что зрителям больше понравится поедатель: про Дебюсси они не слышали, а тараканы – другое дело, с ними многие знакомы. Жуткая передача!
– Не согласна! – воскликнула Никки. – Мне она нравится…
– Но это не всё! – прервал девочку дядя Гривас. – Вы слышали, что они отвечают на вопрос: зачем пришли? Почти все – особенно молодые – говорят, что не нравится их работа или учёба. Грустно слушать. Жуть!
– Папочка, – не обращая внимание на слова дяди Гриваса, Никки повернулась к отцу, – хочешь участвовать?
– Я? – спросил взволнованно Тони. – Почему так думаешь?
– Не знаю, – пожала плечами Никки. – Просто спросила. А что?
– Да, хочу участвовать, – на удивление спокойно – «что-то я такой смелый сегодня?» – ответил Тони.
Реакция на «да» – гробовая тишина. Дядя Гривас перестал есть: палочки с кусочком сашими, не дойдя до рта всего несколько сантиметров, «зависли» в воздухе. Он так и сидел: с открытым ртом и с удивлением смотрел на Тони. До Никки ответ отца дошёл быстрее. Она коснулась руки Тони и мягко произнесла:
– Очень хорошо, папочка. Ты станешь великим артистом и у нас будет миллион!
Тони с волнением смотрел на дядю Гриваса: что скажет он.
– Тони, ты молодец с этим конкурсом. Но, право, зачем он тебе? Экзамены на работе сдал; теперь точно получишь повышение. Если не понравится, то возьмёшь ещё нужные курсы и после них легко найдёшь новую работу. Ты же смышлёный парень.
– Так ты против?
– Да, сынок. Если тебе важно моё мнение, то бросай свои карты и займись делом.
За столом воцарилась тревожная тишина. Никки с беспокойством смотрела то на расстроенного отца, то на смущённого дядю Гриваса. Первым пришёл в себя Тони:
– Дядя Гривас, – как можно спокойнее начал он, – ты всегда меня учил бороться за свою мечту. Помнишь свои рассказы о великих людях прошлых веков? Они ведь не выбирали лёгкие пути. Они шли к своей цели, невзирая на опасности и трудности. Наоборот, это побуждало их на подвиги. И они с гордостью стояли на вершине, путь на которую оказался таким извилистым.
– Ты прав, Тони. Я хотел, чтобы твоя жизнь сложилась счастливо. Но этот конкурс и карточные фокусы – несерьёзно.
