– Украла, ты хотела сказать, – хихикнула Лила. – Припаркуйся подальше от школы. Может, пронесет и нас никто не заметит. Но больше так не делай. Хорошо?
– Ладно, это и правда опасно. Когда ты поговоришь с папой насчет роболаба? Няня в тринадцать лет – кошмар! – возмутилась подружка, умело управляя аэроциклом, напоминающим большую шайбу. В нем было всего два кресла. Кабина полностью прозрачная, так что вид на город открывался потрясающий.
Лила обхватила свой рюкзак и привычно встряхнула челкой:
– Говорила уже много раз. Отец отвечает, мол, занимаю высокую должность, поэтому есть недоброжелатели и бла-бла-бла.
– Просто он тебя сильно любит и не хочет, чтобы повторилась история с… – Мия запнулась и поджала губы.
– С Зарой? Возможно. Только знаешь, вряд ли папа меня любит. Он иногда смотрит на меня, как на таракана, червяка или еще хуже, как на пустое место. Мама тоже безразличная. Я с Хлоей чаще разговариваю, чем с ней. Родители будто чужие.
Лила опустила голову. Разговор получился скомканным, а пауза неловкой. Наконец Мия крикнула:
– Я вижу Дэйю! Паркуемся!
Подруги вошли в школу – огромное четырехэтажное здание, похожее на гигантскую юлу с круглыми окнами. Тут и научный центр по выращиванию экзотических растений, и пункт подготовки к туристическому полету на Марс, и станция по ремонту роболабов. В просторных аудиториях постоянно проходили конференции, встречи с учеными и семинары с представителями разных профессий.
Внутри было оживленно. Ученики в одинаковых черно-серо-белых костюмах перешептывались и недоуменно округляли глаза. То и дело из модусов выскакивали полупрозрачные квадраты – пересылали друг другу сообщения.
Группа школьников, удостоившаяся чести такого пристального внимания, стояла на центральной площади громадного фойе с высоким прозрачным потолком. От площади словно солнечные лучи шли дорожки к кабинетам, у входа в которые находились двухметровые рамки. Они сканировали электронные учебники ребят и делили их на три категории: те, кто хорошо сделал домашнее задание, кто не справился и кто допустил много ошибок. В зависимости от этого школьники рассаживались по определенным рядам, и учитель, зайдя в класс, сразу оценивал успеваемость.
– Чего все уставились на новеньких? – удивилась Дэйю и притянула за рукав мальчишку, пробегающего мимо. – Кто это такие, Серж?
Серж хмыкнул, и рыжие веснушки бодро запрыгали по его носику-картошке:
– Так это роболабы! Они будут участвовать в городских соревнованиях по тараба̀ю. Они по всем школам кочуют, чтобы познакомиться с соперниками.
Лила скривилась, как будто выпила смузи из брокколи. Как она сразу не заметила, что это не люди. Девушки с идеальной внешностью. Хоть бы один прыщик выскочил на лице. У юношей аккуратные прически, волосок к волоску. А еще роболабам не свойствен страх и волнение, так что они – главные претенденты на победу в соревнованиях, в которых так же участвовала Лила. Так что она с кислой миной поплелась в класс мировой географии.
***
– Доброе утро! – с преувеличенным радушием отчеканил незнакомый учитель, войдя в кабинет. Ребята неуверенно поздоровались. Мужчина в черном костюме и белой футболке, высокий и стройный, внимательно оглядел учеников и повернулся к настенному экрану. С задней парты донеслось: «роболаб», и волна восхищенно-удивленного шума пробежала по рядам и коснулась затылка учителя. Внезапно его пиджак подозрительно зашевелился, взбугрился и зажил отдельной жизнью. Школьники загоготали. Мужчина пытался совладать с одеждой: вертелся, шикал, покрикивал, но еще больше веселил учеников. Его движения были слегка заторможеными и иногда нелепыми. Наконец учитель сдался, вытащил из кармана взбесившуюся крысу и извиняющим голосом сообщил:
