– Я их не бросал! – прорычал монстр сквозь стиснутые зубы.
Значит, что-то помнит? Уже хорошо.
– Еще как бросил. Ты ведь предпочел о них позабыть. Друзья? – Никакого отклика, Вивиан лишь слышала, как бешено стучит его сердце. – Любимая? Дети?
Всего на миг промелькнул и пропал смутный образ. Медово-карие, чуть раскосые глаза. Теплые. Исчезли быстрее, чем Вивиан успела опомниться.
Звонкий детский смех. Она ухватилась за него, как за ниточку, потянула на себя. В лицо подул легкий прохладный ветерок.
«Цепляйся за меня. Ну же. Готов? Раз… Два…»
«Я сам! Дай попробую сам!»
Босые пятки, вымазанные в земле. Оттолкнулись и исчезли в пустоте.
– Не смей, – тихо, но с едва скрываемой яростью процедил монстр. – Не смей мне внушать надежду.
– Как пожелаешь. – Вивиан пожала плечами и поднялась.
Серебряная ниточка продолжала висеть в воздухе. Вивиан подхватила ее, игриво накрутила на палец.
«Ты сделал достаточно».
***
Стоять смирно и не вмешиваться, пока Вивиан, рискуя жизнью, старается сделать невозможное – трудно было придумать худшую пытку. Но Вильям до боли стиснул зубы и смотрел, не отрываясь. Не моргая. Следил за малейшим движением убийцы родителей.
Если что-то пойдет не так, он не успеет. Не сумеет помешать, как тогда. Не сумеет защитить. Ни он, ни Саймон, от которого никакого проку. Ни от одного из ловчих нет проку на самом деле. Может, разогнать их, пускай катятся на все четыре стороны?
«Короли нужны, чтобы остальной народ мог чувствовать себя в безопасности», – так говорил отец давным-давно. Словно в прошлой жизни, где еще было место беззаботности. Но как быть, если король не способен быть надежным щитом даже для себя и своих близких?
– Зачем Вы с ней так поступаете? – Заданный шепотом вопрос Саймона выдернул из зыбучих песков, в которые начали превращаться мысли. – Зачем отправили ее туда?
– О, я непременно расскажу. – Лишь теперь Вильям позволил себе отвести взгляд от происходящего в клетке и на миг обернуться к Саймону. Раскрасневшемуся от праведного гнева. Видно было и в полумраке, несмотря на солнечные ожоги, вместо загара покрывающие лицо. Он сжимал и разжимал кулаки, хотя вряд ли сам это замечал. – Если сможешь мне убедительно объяснить, почему вдруг тебя так волнует благополучие принцессы.
– Я… просто…
Надо же, как легко оказалось смутить. А еще ловчий называется. Должен бы получше собой владеть. Хотя, наверное, к двадцати годам еще недостаточно научился. Потому и отправлен сюда тюремщиком вместо того, чтобы с остальными выбираться к границе.
– Мы же ловчие, должны защищать беззащитных, – наконец нашелся с ответом Саймон. – А беззащитнее нее вряд ли кто найдется.
«Я в этом уже не уверен», – подумал Вильям, глядя, что вытворяет его сестра. Со стороны – будто бы убаюкивает проснувшегося от ночного кошмара малыша. С той лишь разницей, что этот «малыш» в любой момент может пустить в ход клыки и когти. Если наведенная ловчими магия даст сбой. Или просто хоть немного ослабнет.
Стоило об этом подумать, как решетка засияла сильнее, почти ослепительно. Вивиан и сама сияла. Пришлось зажмуриться, поморгать, но все осталось по-прежнему. Яркое белое пятно, обнимающее скрючившуюся в углу темную фигуру оборотня.
«Значит, так ты видишь мир?» – подумалось ему с любопытством.
А в следующий момент свет вокруг Вивиан погас. Она поднялась, вышла, пошатываясь, из клетки. Сделала несколько шагов, и… рухнула в объятия вовремя подоспевшего Саймона. Произнесла что-то одними губами. Вильям сумел разобрать лишь: «Выманить из логова… его ребенок… он поможет». А после продолжала счастливо улыбаться даже без сознания. От этого зрелища стало настолько не по себе, что Вильям не выдержал.
