Вивиан. Порой он даже рад был ее недугу, иначе с таким даром, с таким запасом магии внутри, она непременно была бы уже в первых рядах ловчих. Даже он вряд ли удержал бы ее от этого.
Она могла бы сейчас оказаться на месте раненного Лукаса.
– Отведите его…
С трудом подавив нарастающее раздражение от некстати нахлынувших мыслей, Вильям огляделся вокруг в поисках подходящего укромного места, где раненному можно было бы оказать помощь и привести себя в порядок, не распугав при этом половину дворца. Амбар, где слуги хранят свои принадлежности? Слишком тесно и темно. Ниша в стене дворца? Пожалуй. Скроет от чужих глаз, и воздуха там достаточно, а то Лукас вот-вот сознание потеряет.
Но прежде, чем Вильям успел об этом сказать, приоткрылась дверь кухни. Раздался сдавленный женский вскрик, а следом во двор выскочила одна из младших служанок. Руки в муке, фартук тоже, платок слетел с волос, которые тут же растрепались от ветра.
– Лукас, Лукас! – Она вдруг остановилась, перевела взгляд с раненного на тех, кто его поддерживал. – Что стряслось?
– Не здесь, – прервал Вильям готовую вот-вот начаться истерику. Решил, что раз уж все равно о произошедшем узнали, терять нечего. – На кухню, и поживее. Перевяжите его, отпоите. Что там еще нужно сделать, разберетесь. И чтобы за порог – ни слова. Пойдут по дворцу разговоры – лично позабочусь, чтобы больше никто с кухни не смог ничего разболтать.
Кухарка нервно икнула, закивала. Подставила Лукасу плечо вместо выдохнувшей с облегчением ловчей. А второй тем временем пробормотал еле слышно:
– У вас же запасы остались? Мне б не помешало сейчас. Остальным тоже.
Все четверо направились ко входу, но Вильям окликнул:
– Калеб, они сами справятся.
Старший ловчий не высказал никакого удивления. Похоже, ждал этого. Только бросил быстрый взгляд на своих собратьев, скрывшихся за дверью, и подошел к Вильяму.
– Устроишь допрос прямо здесь?
Пожалуй, только он и мог себе позволить так разговаривать с королем. Друг родителей, который знал Вильяма с младенчества.
Который сейчас очень, очень злился. Иначе сдержался бы.
Вильям кивнул:
– Незачем попусту терять время. И лучше не скрывай от меня ничего, я уже не ребенок, которого нужно оберегать.
Возражать Калеб не стал. Взял один из сложенных в углу двора ящиков из-под фруктов, плюхнулся на него. Тяжело дыша, выговорил с трудом:
– Никогда еще не приходилось так быстро бегать.
– Видимо, для этого не было повода, – хмыкнул Вильям. Поставил напротив Калеба другой ящик, расположился на нем. Оказалось жестко и неудобно, но все же лучше, чем прямо на земле. – Наконец встретили достойного противника?
Калеб издал нервный смешок. Положил руку на прикрепленный к поясу кинжал. На лезвии запеклась кровь. А ведь раньше ловчим не приходилось применять оружие. Хватало магии и собственных сил.
– Можно и так сказать. Целых четырех. Это была засада, мы не успели заблокировать им оборот.
Четверо против четверых. Как будто заранее подготовились, зная, сколько ловчих выходит в рейд. Или просто совпадение, и он зря старается видеть в них больше разума, чем есть на самом деле?
– Повезло, что вы все выжили, – чуть слышно проговорил Вильям.
– Да, повезло, – со вздохом согласился Калеб. – Те, другие, они даже не пытались обратиться. Только оглядывались растерянно. Да и волчьей силы в них оставалось чуть, мы их еле выследить могли. Даже думали, может в следующий раз не только их бесполезные тушки с собой забрать, а живьем притащить. Глядишь, и толку было бы больше, чем с того, в подземелье.
