Вильям внутренне содрогнулся. Очень надеялся, что это осталось незаметным. Впрочем, Калеб на него даже не смотрел, погруженный в собственные переживания, так что он быстро успокоился.
– На этот раз было иначе?
– Не поначалу. Такой же слабый след. Даже еще слабее, мы решили, что ошиблись. А он нас уводил все дальше и дальше в лес. На их территорию. Элис почуяла неладное. А остальные… Они слишком долго не видели настоящей добычи.
– Года три, – пробормотал Вильям.
Вспомнил, как охотники притащили тогда тощее тело, явно подростка. «На изучение», как ему объяснили тогда. Только голову оставили на месте. Сказали, что иначе ничто уже не помешает оборотням проникнуть в королевство. Даже не слишком хорошо разбираясь в тонкостях магии, Вильям понимал, какая это чушь. Скорее, оставили для устрашения тех, кто попытается за ними последовать.
– А потом появились они, – продолжил Калеб, уставившись невидящим взглядом в пустоту. – Золотистый волк, крупный, больше любого из тех, что видели раньше. Остальные поменьше, но зубы и когти такие же острые. Как мы сумели отбиться, но представляю. Но ты видел, что вышло.
– А они? Среди них теперь есть раненые? – Отчего-то этот вопрос беспокоил Вильяма сильнее всего. Кровь за кровь, иначе и быть не должно.
Калеб встрепенулся, опустил руку в карман разодранной куртки.
– Чуть не забыл. Небольшой трофей на память, чтобы мы больше не были такими беспечными.
Вильям непонимающе уставился на протянутый клочок переливающейся золотом, изумительно красивой шерсти.
– Кончик его хвоста, – пояснил Калеб. – Думаю, это был вожак, слишком умело ими управлял, как за ниточки дергал. Даже меня чуть зацепило, потому не успел Лукаса предупредить.
Вильям машинально взял клочок шерсти в руку. Тот оказался колючим. Слишком колючим, будто весь из иголок. От неожиданности Вильям чуть его не выронил. Вопросительно посмотрел на Калеба. Тот кивнул, улыбнувшись краешком губ.
– Тоже это чувствуешь? В лесу еще хуже было. Ощетинилось все, защищалось. До границы донесли, полегче стало.
– Вот как?
Вильям закрыл глаза, попытался прислушаться к своим ощущениям. К тому, что этот странный трофей пытается сказать. Так учит Вивиан. Она бы сразу поняла.
Стоило так подумать, и вдалеке, на самом краю окружающей темноты, загорелся мерцающий свет. Вильям, недолго думая, притянул его к себе и услышал шепот. Неразборчивый, но полный гнева. Хотелось поскорее отгородиться от него, но пришлось заставить себя продолжить слушать. Окружить себя светом, чтобы знать: голоса не причинят вреда.
– Наша земля…
– Не смейте, это наша земля.
– Она под защитой.
– Ноги вашей тут не будет…
– Мы еще придем… Пожалеете.
Ладонь горела жуткой болью, и Вильям, не выдержав, отбросил клочок шерсти прочь. Тот, не долетев до земли, рассыпался в труху.
– А вот это совсем нехороший знак, – пробормотал Калеб.
– Не бывает хороших или нехороших знаков. – Вильям уставился на покрывшуюся красными пятнами ладонь. – Говоришь, след увел дальше в лес, чем обычно?
– Гораздо дальше. Как будто… – Калеб вдруг осекся, широко раскрыл глаза, став похожим на сову.
– Как будто вас заманили на территорию, которую могут контролировать, – кивнул Вильям. – Они ведь могли не утруждаться, просто встретить ловчих там, где обычно проходит патруль. Вас уже достаточно изучили, чтобы это сделать. Но на своей территории они лучше защищены.
– Думаешь, из-за этого наша магия в этот раз не сработала?
