Щит Зогры - страница 15

– Принцессе нужен отдых. Дорогу найдешь сам, надеюсь.

С этими словами он развернулся и почти бегом умчался прочь из подземелья. Прочь от давящей душной сырости.

«Зачем ты со мной так поступаешь?» – Вопрос, застывший в ее розовато-серых мутных глазах перед тем, как отправилась в клетку. От этого осуждающего взгляда теперь долго не отделаться.

Пришел в себя он, лишь оказавшись вне стен дворца. Вспомнил, что по пути кто-то его окликнул. И даже, кажется, он раздраженно бросил: «Позже» в ответ. Потом толкнул кого-то из слуг. Не важно. Король может позволить себе не объяснять, куда так спешит. Особенно если сам понятия не имеет.

Вильям огляделся и понял, что почему-то оказался на заднем дворе. Треугольные стекла дворцовых стен переливались на солнце всеми цветами радуги, но то и дело запотевали изнутри, становясь матовыми. Похоже, кухарки вовсю готовятся к ужину.

Совсем некстати вспомнилось, как он еще ребенком забрался на растущую у самой стены липу – она и сейчас была тут, только уже изрядно пожелтела, высохнув на солнце. Повис тогда вверх ногами, уцепившись за ветки, и заглянул в запотевшее окно. Кухарки жутко напугались, когда пар рассеялся.

Вильяму представилось, как они отреагировали бы, реши он повторить этот трюк сейчас. Может, так и сделал бы, чтобы проверить, не откройся в тот момент небольшой кухонный люк, выпускающий скопившийся пар. Двор сразу же наполнился ароматом специй, названий большинства из которых Вильям не знал. Зато теперь точно мог определить, что на ужин подадут рыбный пирог.

«О чем я только думаю?» – Он встряхнул головой, прогоняя некстати нахлынувшую беспечность. Хотя, почему бы и нет? Вивиан теперь в полной безопасности, Саймон не позволит и волоску упасть с ее головы. И ей, похоже, удалось приручить зверя и заставить принести хоть капельку пользы. Можно ненадолго выдохнуть и расслабиться.

Или нет?

Он насторожился раньше, чем услышал шум за воротами в дальнем конце двора. Шорох, будто что-то тяжелое волокут по земле. Приглушенная перебранка, из которой Вильям смог разобрать только:

– А я говорил ему не лезть туда!

– Зато почти поймали.

– Да уж молчал бы, еле тебя дотащили…

Ворота с тихим поскрипыванием отворились, и во двор буквально ввалились четверо ловчих. Потрепанные, все в пыли и налипших на бархатные куртки ветках. С первого взгляда на них было ясно: сегодняшний рейд к границе прошел не по плану. Еще и Лукас ранен. Рука повисла плетью, а ткань куртки из зеленой стала темно-бордовой, почти черной.

«Хорошо хоть додумались пройти не через парадные ворота», – с досадой подумалось Вильяму. Такое зрелище только посеет никому не нужную панику. Для большинства придворных, да и для остальных жителей королевства тоже, эти каждодневные рейды уже превратились в пустую формальность. Враг давно повержен и не представляет никакой опасности. А то, что раз в несколько лет удается уничтожить обессиленного и одинокого волчонка, который после смерти совсем не выглядит, как волчонок, лишь это подтверждает.

Кажется, даже ловчие стали в это верить, потому и расслабились. Нужно с этим что-то делать, и как можно быстрее.

Увиденное заставило Вильяма мгновенно собраться. Прочь улетучились все лишние, совсем не нужные мысли.

Осталось лишь здесь и сейчас. Двое ловчих – точнее, ловчий и ловчая, которые сами еле держатся на ногах, но вынуждены поддерживать третьего, которому еще хуже. Застыли, ошарашенно и испуганно глядя на него. И Калеб – их старший ловчий и советник по охране королевства от угроз. Низенький, полноватый, одной рукой опершийся о колено, другой вытирающий пот со лба. С виду скорее радушный дворецкий или гувернер, ни за что не представить его выслеживающим оборотней по лесам. Магия не выбирает, в ком проявиться и насколько им это под силу. Вот и эти четверо сейчас бледные и истощенные. Вивиан сказала бы, что они «почти не светятся».