Площадь погрузилась в тишину и оттого стала еще сильнее похожа на отражение звездного неба. Там, в вышине, души умерших волков тоже воздают благодарность Богине за прошедший день.
Миро был еще совсем малышом, у которого не выпали первые клыки, когда поинтересовался у родителей, как выглядит Богиня. Тогда это казалось таким важным. Как можно благодарить того, кого себе не представляешь?
– Ее никто не видел, на то она и Богиня. – Отец тогда с улыбкой взъерошил ему волосы.
– А я увижу, обязательно увижу, – упрямо заявил в ответ Миро.
Мать тогда отчего-то нахмурилась, покачала головой. Произнесла совсем тихо:
– Это вряд ли. Не видел никто из живых.
В тот момент Миро решил, что придумает ее сам. Даже почти получилось. Вроде бы. Сейчас уже и не вспомнить, что тогда себе навоображал. Кажется, считал, что она непременно должна быть похожей на звезду.
Какие глупости. На самом деле совсем не важно, как Богиня выглядит, если она их слышит.
«Спасибо за сегодняшний день», – эту мысль он отправил в свет лампады, как делал всегда. Но сейчас ему действительно было за что благодарить. Этот день для него был счастливым. Как и для Нобары, судя по ее радостной улыбке. Ничего удивительного, она ведь тоже выиграла свой поединок. На память осталась ушибленная рука, но это уж точно лучше, чем красующийся под глазом синяк Румса. Ему-то достался поединщик из старших, шансов почти не было.
– Пусть рассвет мы встретим в том же составе. – Брахвес, как и полагается вожаку, дал понять, что ритуал окончен и можно расходиться по домам.
Расходиться всем, кроме тех, кому была обещана история. Около трех десятков волчат. Почти все, кроме компании постоянно таскающихся за «будущим вожаком». Те, кто поддержали Миро, вместе с ним имели право отпраздновать победу. Даже Румс, хоть его победы еще впереди.
Они побежали к костру, что стражи как раз начали разводить позади хижин. Радостно галдели в предвкушении чего-то непременно захватывающего. О городах за горами, где живут тысячи и тысячи человек. И домах, как скалы. Кому вообще в голову придет высекать стены из камней?
А вот в то, что над Зогрой никогда не гаснет свет, Миро верил. Иногда, если хорошенько присмотреться глубокой ночью, можно было разглядеть зарево. Разноцветное и прекрасное, как и почти все рассказы о потерянном навсегда королевстве.
– Что, мальцы, не спится? – хмыкнул, глядя на них, Трухля. Старик, который уже шесть, или даже семь десятков лет зажигает лампаду, и за столько времени даже имя свое позабыл. Зато о прошедшем знает и помнит лучше всех. Повезло, что именно ему сегодня выпал черед быть на страже.
– Может, пусть они за нас несут дежурство, чего зря болтаются, – проворчал кто-то из волков, расположившихся чуть поодаль от костра. На возмущения остальных добавил: – Так все равно ж тихо-спокойно сейчас, пускай привыкают.
– Мальцы не за тем пришли, правда же? – Трухля сделал рукой знак располагаться вокруг костра. Убрал от огня тонкие палки с нанизанными на них кусочками чуть подрумянившегося мяса. – Да знаю я, знаю, вся община уже в курсе про спор и кто выиграл. Решили у меня новых историй выведать?
Миро поднес к огню свое угощение, чтобы зажарить посильнее. Послышались смешки волчат.
– Угольки есть собрался, да?
Миро не стал обращать на это внимание. Ну не нравится ему чувствовать привкус крови от еды, что с того? Во время охоты другое дело, можно и потерпеть, а тут незачем вовсе.
