В научном отсеке царил совсем другой вид хаоса. Доктор Ксандер, гениальный ксенобиолог с ненасытным любопытством, был окружен голографическими проекциями графиков аномального сигнала. Его глаза горели лихорадочным блеском. «Невероятно! Невероятно!» восклицал он, размахивая руками. «Эти временные сдвиги… они не случайны! В них есть структура! Или… или это кажется, что есть структура? Может, это сама Аномалия играет с нашими методами анализа?» Его ассистенты-синтетики двигались вокруг, принося новые данные, но Ксандер, казалось, забыл об их существовании, полностью поглощенный уравнениями, которые он чертил в воздухе. Его эксцентричность была легендарной, но никто не сомневался в его блестящем уме. Если кто и мог хоть что-то понять в природе Аномалии, это был он.
В медицинском отсеке было тихо и спокойно. Лейла Хан проверяла запасы медикаментов, сканировала показания биомониторов экипажа. Она была опорой спокойствия на корабле, её мягкий голос и теплое присутствие могли успокоить даже в самые тревожные моменты. Но даже она чувствовала холодок предвкушения. Аномалия, воздействующая на разум… Её область знаний вдруг становилась критически важной. Она тихо говорила с одним из младших офицеров, чье лицо выражало явное беспокойство, успокаивая его и напоминая о важности сохранения ясности ума.
Тем временем, в глубине корабельных коридоров, двигалась массивная фигура Командора Борга. Его тяжелые, размеренные шаги эхом отдавались в металлической обшивке. Боргианцы были прирожденными воинами, их раса славилась силой и непоколебимой верностью. Командор Борг был воплощением этих качеств – немногословный, сосредоточенный, его единственной целью была защита экипажа. Он проверял готовность систем безопасности, тренировал небольшую группу офицеров в ближнем бою, его взгляд не упускал ни одной детали. В отличие от остальных, его беспокойство выражалось не в суете или словах, а в ещё большей степени самоконтроля и готовности к действию.
Наконец, прозвучал сигнал готовности к прыжку. «Все системы готовы, Капитан,» доложил Артур. «Выход из стандартного пространства через тридцать секунд.» Ева кивнула. «Всем членам экипажа занять места согласно протоколу гиперпрыжка. Защитные поля активированы. Желаю всем удачи.»
Корабль вздрогнул. Звезды за иллюминаторами вытянулись в стремительные полосы, цвета вспыхнули и смешались. Пространство вокруг словно свернулось, и «Звездный Странник» погрузился в безмолвный, невидимый поток гиперпространства. Снаружи не было ничего, кроме мерцающего туннеля нереальности. Внутри – лишь гул двигателей и тишина ожидания.
Путь к Зед-15 начался. Долгий, одинокий путь в неизвестность, где ждала Аномалия, готовая проверить на прочность не только корабль и его системы, но и разум, волю и саму реальность экипажа «Звездного Странника».
Долгий, монотонный гул гипердвигателя внезапно оборвался. «Звездный Странник» вынырнул из нереальности гиперпространства с легким, едва ощутимым толчком. Звезды за иллюминаторами мостика мгновенно схлопнулись из вытянутых радужных полос обратно в привычные, резкие точки света, усеивающие бархатную черноту космоса. Привычный вид Вселенной вернулся, но ощущение правильности длилось лишь мгновение.
Первым насторожился Артур Вэй. Его пальцы зависли над навигационной консолью. «Выход из гиперпространства прошел штатно… почти,» произнес он, его голос звучал немного напряженно. «Есть небольшое отклонение от расчетной точки. Не критично, но… странно. Будто нас слегка „подтолкнуло“.»
