«Уменьшить скорость до одной четверти импульсной,» скомандовала Ева. «Начать пошаговое сближение. Все отделы – усилить мониторинг. Любое изменение в параметрах корабля или внешнем пространстве – немедленный отчет. Борг, удвоить патрулирование коридоров. Лейла, следить за состоянием экипажа. Любые симптомы стресса, паранойи или… странного поведения – ко мне лично.»
«Есть, Капитан,» ответили офицеры.
Корабль медленно двинулся вперед. За иллюминаторами все ещё были лишь звезды и чернота. Но экипаж «Звездного Странника» уже чувствовал присутствие Аномалии. Она не просто ждала их на планете. Она уже протянула к ним свои невидимые, искажающие щупальца, приветствуя их на пороге своего владения – владения, где реальность была лишь рекомендацией.
Глава 4: Искаженная реальность
Путь от внешних границ системы Зед-15 к её орбите занял несколько стандартных часов – медленный, осторожный подход, во время которого напряжение на мостике росло с каждым пройденным километром. Показания приборов становились все более абсурдными, а искажения пространства-времени, зарегистрированные ранее, теперь проявлялись не только в хаотичных данных, но и в едва заметных, но жутких визуальных аномалиях за иллюминаторами – далекие звезды словно «мерцали» не своим светом, а сдвигались на мгновение с места, или появлялись фантомные, быстро исчезающие образы.
Наконец, Артур Вэй поднял голову от консоли, его голос был непривычно приглушенным. «Капитан, мы выходим на расчетную орбиту. Стабилизация… крайне затруднена. Гравитационные поля планеты ведут себя непредсказуемо.»
Ева кивнула, её глаза были прикованы к главному экрану, который медленно разворачивал перед ними вид Зед-15. Они готовились к худшему, основываясь на сигналах и показаниях датчиков, но то, что они увидели, превзошло самые смелые и кошмарные фантазии.
Это была планета, но она была сломана.
Зед-15 висела в космосе не как целостный, вращающийся шар, а как нечто живое и страдающее. Участки её поверхности мерцали, как сбой в голографической проекции – целые континенты или океаны на мгновение становились прозрачными, затем снова обретали цвет, но уже с измененными очертаниями. В других местах поверхность словно «складывалась» сама в себя, образуя невозможные складки и разломы, которые тут же расправлялись, оставляя после себя шрамы или совершенно новые ландшафты.
Облака на планете не плыли, а меняли форму со скоростью мысли. Они собирались в гигантские, гротескные фигуры, напоминающие лица или чудовищ, затем растекались в радужные пятна, или мгновенно сжимались в плотные, черные вихри. Атмосфера пульсировала странными, неземными цветами, которые невозможно было классифицировать по стандартному спектру. Временами казалось, что сама планета дышит, но это дыхание было предсмертными хрипами.
«Мои… мои глаза…» прошептала Лейла, прикрывая лицо рукой. Вид был физически болезненным для восприятия, мозг отказывался обрабатывать увиденное как реальность.
Ксандер стоял, широко раскрыв глаза за очками, его научное любопытство на мгновение уступило чистому ужасу. «Невозможно… Это… это полное нарушение принципа сохранения энергии, материи, пространства-времени… Все, что мы знали о физике, здесь не работает!»
Орбитальные станции, если они когда-то существовали, исчезли бесследно. Датчики не фиксировали их обломков, лишь пустые области, где, согласно старым картам, должны были находиться процветающие комплексы. Спутники, которые раньше вращались по четким орбитам, теперь двигались хаотично, рывками, иногда мгновенно меняя направление или скорость, словно их швыряла невидимая гигантская рука. Один из них на глазах экипажа просто… растворился в воздухе, оставив после себя лишь мерцающий след.
