Обратная связь
Утро в городе встретило Эмили и Майкла блеклыми солнечными лучами, пробивающимися сквозь плотные облака. Небо, словно затянутое серым покрывалом, отражало тяжелое настроение, царившее в их душах. После бессонной ночи, проведенной за анализом улик, они были измотаны, но понимали, что не могут позволить себе отдыхать. Пора было обратиться за помощью к тому, кто, возможно, знал больше, чем кто-либо другой, к самому Мастеру Иллюзий.
Психиатрическая клиника, куда они направлялись, располагалась на окраине города, за высокими стенами и колючей проволокой. Место, окутанное мрачной атмосферой, словно специально созданное для содержания самых опасных безумцев. Эмили невольно поежилась, вспоминая те дни, когда она впервые переступила порог этого места, разыскивая Мастера. Тогда она была молода и полна энтузиазма, но после всего, через что ей пришлось пройти, она смотрела на этот мир совсем другими глазами.
Когда они вошли в холл клиники, их встретил запах дезинфекции и лекарств. Атмосфера была удручающей и подавляющей. Сотрудница клиники, с уставшим взглядом и бледным лицом, проводила их в специальную комнату для встреч. Она была маленькой и тесной, с голыми стенами и единственным окном, выходящим во внутренний дворик.
– Подождите здесь, – сказала она, ее голос был тихим и бесцветным. – Я приведу его.
Эмили и Майкл остались одни, ожидая Мастера. Тишина, царившая в комнате, давила на них, заставляя их чувствовать себя неуютно. Эмили ходила из угла в угол, не находя себе места. Майкл молча стоял у окна, глядя на внутренний дворик, где несколько пациентов прогуливались под присмотром санитаров.
– Ты нервничаешь? – спросил Майкл, повернувшись к Эмили.
– Немного, – ответила Эмили, остановившись. – Не знаю, чего от него ждать.
– Ты думаешь, он нам поможет? – спросил Майкл.
– Не знаю, – ответила Эмили. – Но мы должны попробовать. Он единственный, кто может знать, что происходит.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Мастер Иллюзий. Его вид был совсем не таким, каким Эмили его помнила. Он был бледным и исхудавшим, его глаза были глубоко запавшими и горели каким-то нездоровым огнем. Его волосы были длинными и спутанными, а одежда была какой-то бесформенной и серой. Он походил на тень того человека, которым был когда-то.
– Эмили, – произнес он, его голос был тихим и хриплым. – Что привело тебя сюда? Неужели ты скучаешь по старым временам?
– Нет, – ответила Эмили, ее голос был холодным. – Я здесь по делу. В городе снова происходят убийства.
Лицо Мастера на мгновение дернулось, словно он был удивлен, но затем на нем снова появилась умиротворенная улыбка.
– Убийства? – прошептал он, его глаза загорелись странным блеском. – Разве это не прекрасно? Как будто мои произведения искусства нашли продолжение.
– Это не твои произведения, – сказала Эмили. – Это чья-то копия. Кто-то подражает тебе.
Мастер рассмеялся, его смех был тихим и зловещим.
– Подражает? – спросил он, его глаза были полны какой-то странной гордости. – Значит, есть еще кто-то, кто понял мое искусство? Кто понял, что убийство может быть прекрасным?
– Это не искусство, – сказала Эмили, ее голос был твердым. – Это зверство.
– Неужели? – спросил Мастер, его взгляд стал печальным. – Разве не в каждом человеке живет зверь? Разве не все мы желаем смерти?
– Не все, – ответила Эмили. – Большинство людей хотят жить.
