Так, с прощальным взмахом руки она покинула музей. На сердце было легко, но в то же время ее переполняли эмоции. Она знала, что впереди ее ждет нечто необычайное, и была готова следовать за интуицией, куда бы она ее ни привела.
***
Мария стояла перед Манчестерским музеем, ежась от прохладного ветра, обдувающего лицо. Город вокруг нее кипел жизнью: люди спешили по своим делам, такси громко сигналили, а где-то вдали уличный музыкант играл на гитаре.
Заказанного такси пришлось подождать, но оно, наконец, подъехало. Глубоко вздохнув, Мария решительно подошла к машине. Открыв дверцу, Мария сделала паузу на мгновение. Она положила чемодан на заднее сиденье и забралась следом, называя водителю адрес
– Конечно, – отозвался водитель с легким акцентом. – Дорога может быть немного загружена; но постараюсь везти побыстрее.
Мария кивнула и откинулась на спинку сиденья, машина тронулась. Ее мысли снова унеслись в прошлое. Она вспомнила энергичную походку профессора, его увлекательные лекции, и те дни, когда они часами сидели в его кабинете, разбирая каждую деталь древних текстов и карт. Помнила, как его глаза загорались каждый раз, когда разговор заходил о Шамбале. Даже когда другие ученые насмехались над его увлечением, считая его не более чем одержимостью, он продолжал верить. И она верила вместе с ним.
– Я всегда знала, что однажды мы что-то найдем, – прошептала она, не замечая, что говорит вслух.
Уличные шумы – звук сирены, крики детей на детской площадке, звон велосипедного колокольчика – перебивали ее мысли. Но все это было далеко, словно за стеной.
«А что, если я ошибаюсь? – вдруг подумала Мария, руки задрожали. Но тут же отбросила эту мысль. – Нет. Я на верном пути. И профессор поддержит меня, как всегда».
Она вспомнила его слова:
– Истина иногда бывает неочевидной, Мария. Часто она скрыта за завесой сомнений и страха.
Эти слова стали ее мантрой, руководством, ответом на все сомнения.
«Он всегда знал, как меня успокоить», – с теплотой вспомнила она.
Такси двигалось по пробкам Манчестера, Мария смотрела в окно, наблюдая за прохожими. Машины проезжали мимо, то и дело мигали огоньки переключающихся светофоров. Воспоминания о прошлом заполняли ее сознание. Она вспомнила, как однажды спросила профессора:
– Но если Шамбала – всего лишь миф, профессор, почему тогда вы тратите на нее столько времени?
Профессор тогда наградил ее своей фирменной загадочной улыбкой и ответил:
– Потому что, Мария, для кого-то миф – это просто вымысел. А для меня это истории, которые мы еще не научились понимать. И я всегда был убежден, что в каждой легенде есть пусть и маленькая, но крупица истины. Она запомнила эти слова, и теперь, когда отправлялась в новое путешествие, они вновь напомнили ей, почему она выбрала этот путь.
Такси свернуло на тихую улицу, волнение в груди женщины возросло. Здесь были старинные дома, с высокими окнами и коваными оградами, словно из другой эпохи.
«Интересно, каково это – жить в историческом районе?» – подумала она, глядя на резные фасады и красочные двери.
Машина замедлила ход, и водитель объявил, что они почти на месте.
– Вот мы и приехали, – сказал он, указывая на дом впереди. – Это место, да?
Мария спокойно кивнула, а сердце в груди бешено заколотилось. Она расплатилась с водителем, поблагодарила и вышла из машины. Она дрожащими руками достала чемодан и огляделась.
