Вдали раздался тихий, протяжный стон, а затем – глухой металлический скрип. Люмина остановилась, прислушиваясь. Её слизь вспыхнула тусклым светом, словно реагируя на какое-то невидимое движение.
– Пошли, – сказала она, схватив Ардена за руку. – Нам нужно спешить. И держись ближе.
Люмина резко дернула Ардена за руку, прижимая его к холодной, влажной каменной стене узкого переулка. Из за угла здания, словно призраки, выплыли две фигуры в темных плащах, почти сливающиеся с ночной мглой. Они двигались бесшумно, их лица скрыты капюшонами. В руках они держали длинные, изогнутые клинки, которые блеснули в тусклом свете фонаря.
Арден инстинктивно сжал куб в руке. Он почувствовал, как созвездие Скорпиона на его поверхности едва заметно вспыхнуло. Люмина, ее бесформенная слизистая масса слегка напряглась, прижала палец к губам, указывая на молчание. Фигуры остановились на мгновение, словно ощущая присутствие чего-то невидимого. Затем, они медленно продолжили свой путь, исчезая за поворотом.
– Это… охотники за магией, – прошипело из слизистой массы Люмины. – Они чувствуют магическую энергию. Твой куб… он делает тебя мишенью.
– Что нам делать? – прошептал Арден, его голос дрожал. Куб в его руке пульсировал слабым светом.
Люмина, ее слизь слегка мерцала, словно обдумывая план. – Старая Библиотека… она находится под защитой, – прошипела она наконец. – Но добраться туда будет непросто. Нам нужно пройти через Старый Квартал. Там живут… существа, которые не любят посторонних.
Она указала на запутанную сеть переулков, ведущих вглубь города. Тьма в них казалась ещё гуще, чем на других улицах, и воздух был пропитан запахом гниющих отходов и чего-то ещё, неприятного и неуловимого.
– Готов? – прошипела Люмина, ее голос был твердым, несмотря на напряжение в ее слизистой форме.
Арден кивнул, сжимая куб. Он понимал, что их путешествие только начинается, и что их ждут новые опасности в темных лабиринтах Аэтрума. Путь к “Старой Библиотеке” обещал быть долгим и трудным.
Арден и Люмина осторожно ступили в лабиринт Старого Квартала. Воздух здесь был тяжелее, гуще, пропитан запахом сырости, гнили и чего-то сладковато приторного, напоминающего забродивший мед. Каменные стены домов были покрыты плесенью и мхом, кое-где пробивалась ржавая арматура, и все это было окутано такой густой мглой, что даже тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь нее.
Звуки города с каждым шагом становились все приглушеннее, пока не почти исчезли совсем. Их сменял мерный шум, похожий на шепот многочисленных голосов, сливающихся в одно однородное гудение. Арден почувствовал на себе взгляд – не зримый, но осязаемый, как холод сырой земли. Он не мог понять, откуда он исходит, но это чувство напрягало и давило на него.
Люмина, ее слизистая форма пульсировала слабее, чем раньше, двигалась впереди, прокладывая путь сквозь узкие проходы. Она чувствовала себя здесь не в своей тарелке, и Арден заметил, как ее обычная плавное перемещение стало более напряженным и осторожным. Ее слизь изредка испускала тихие звуки, похожие на шипение или стоны.
Внезапно, из темноты вынырнула фигура. Это было существо небольшого роста, все тело которого было покрыто густой черной шерстью, а лицо скрыто под большим капюшоном. Существо двигалось на четвереньках, издавая пронзительный скрип, похожий на скрежет металла.
Люмина резко остановилась. Арден уже приготовился к атаке, сжимая куб в руке, но Люмина подняла руку, предотвращая его действие. Существо прошло мимо них, не обращая на них никакого внимания, и исчезло в темноте.
