Они продолжали ехать по горной дороге. Солнце уже клонилось к закату, когда они наконец выехали на более ровную местность. Внизу переливалось озеро, на берегу виднелись огни маленького посёлка.
– Отсюда до заповедника, где работает дядя Эрмек, примерно час езды. – сказала Динара.
Бакыт что-то произнёс, указывая на дорогу впереди.
– Он говорит, что дальше будет безопаснее. Это не туристический маршрут, здесь в основном местные жители.
Они спустились к озеру и поехали вдоль берега. Солнце уже почти скрылось за горами, окрашивая воду в глубокий пурпурный цвет. Алексей был очарован видом, но тревога не отпускала его. Кто эти люди, которые их преследуют? И что такого ценного в медальоне, что они готовы приложить столько усилий, чтобы заполучить его?
Быстро стемнело, как это часто бывает в горах. Бакыт включил фары, и их свет выхватывал из темноты узкую дорогу, идущую вдоль озера. Они проехали несколько небольших посёлков, в которых горели редкие огни.
– Мы почти на месте, – сказала Динара, когда они миновали указатель «Природный заповедник».
Дорога стала лучше, появились столбы с освещением. Вскоре они увидели ворота с надписью «Служебный въезд». Бакыт остановил машину и трижды посигналил. Через минуту к воротам подошёл охранник с фонарём. Динара опустила стекло и что-то сказала ему по-кыргызски. Охранник посветил фонарём в салон, внимательно осмотрел пассажиров, затем кивнул и открыл ворота.
Они проехали через ворота и направились по аллее, обсаженной высокими соснами. В конце аллеи стоял двухэтажный дом в альпийском стиле с широкой верандой. На веранде горел свет, и там стоял мужчина, которого Алексей видел на фотографии в кабинете Динары, – её дядя Эрмек.
Бакыт остановил машину, и они вышли. Эрмек быстро спустился с веранды и обнял Динару. Затем пожал руку Бакыту, сказав что-то благодарное. Наконец, он повернулся к Алексею.
– Добро пожаловать, Алексей Игоревич, – сказал он на чистом русском с лёгким акцентом. – Я много слышал о вас от Динары. И, конечно, знал вашего деда. Он был великим человеком.
Он крепко пожал Алексею руку. У Эрмека было открытое лицо с глубокими морщинами от солнца и ветра, проницательные тёмные глаза и густые, слегка седеющие усы. Он был одет просто, но опрятно – в джинсы и клетчатую рубашку, как у Динары.
– Спасибо за приглашение, – ответил Алексей. – И за гостеприимство.
– Проходите в дом, – сказал Эрмек, жестом приглашая их на веранду. – Вы, наверное, устали с дороги. Ужин готов, и у меня есть отличный коньяк.
Они поднялись на веранду. Внутри дом оказался просторным и уютным. Большая гостиная с камином, стены, увешанные фотографиями природы и диких животных, книжные полки от пола до потолка и большой деревянный стол, уже накрытый к ужину.
– Динара, покажи Алексею Игоревичу его комнату, – сказал Эрмек. – А мы с Бакытом пока разберёмся с машиной. Нужно спрятать её в гараже, чтобы она не привлекала внимания.
Мужчины вышли, а Динара повела Алексея по лестнице на второй этаж. Там был коридор с несколькими дверями.
– Здесь живут сотрудники заповедника, когда работают над долгосрочными проектами, – объяснила она. – Но сейчас они все в поле, так что дом в нашем распоряжении. – Она открыла одну из дверей. – Вот твоя комната.
Комната была небольшой, но удобной. Кровать, письменный стол, шкаф и окно с видом на озеро. На стенах висели фотографии местной фауны – снежных барсов, архаров, беркутов.
