– Ладно, – буркнул Толик и легко проскользнул в дыру.
Витька, несмотря на свои уверения, тоже без особого труда последовал за ним.
Деревья, словно великаны, сонно покачивались в темноте. Забор черными зубьями упирался в небо. Витька потянул Толика за руку, и они на четвереньках поползли к ближайшему дереву.
– На верхушку сможешь залезть? – Витька оценивающе посмотрел на приятеля.
– Зачем на верхушку-то? Вон сколько яблок на нижних ветках. С собой унести – рук не хватит. Рви сколько угодно. – Толик восторженно провёл ладонью по налитому солнечным соком яблоку.
– Ты б ещё падалицу подобрал, – недовольно зашипел Витька. – Наверх надо лезть, там самый смак растёт!
– Ну, если смак, тогда попробую, – вздохнул Толик.
– Залазь на меня.
– Зачем?
– Бестолковые вы, городские, – покачал головой Витька и присел на корточки. – На плечи мне вставай, хватайся за ветки и двигай дальше, как умеешь.
Толик неуклюже вскарабкался на плечи приятелю, пошатнулся и, чтобы не упасть, ухватился за шершавый, сохранивший тепло летнего дня ствол яблони.
– Да не дрожи ты, – прохрипел снизу Витька. – Я сейчас подниматься буду, а ты цепляйся за ветки и лезь. Я следом за тобой.
– Лезь на другую яблоню, Витёк. Вдруг эта нас двоих не выдержит.
– Ты не командуй тут, а не то…
И тут тишина раскололась оглушительным собачьим лаем. Толик вмиг очутился на верхушке дерева. Через мгновение рядом уже сопел Витька.
– Влип… – тяжело переводя дыхание, проскулил он. – Теперь я пропал.
– Почему только ты? – ёжась то ли от ночной прохлады, то ли от страха, спросил Толик. – Я тоже пропал.
– Тебе что! Ты городской. С меня весь спрос будет. Отец за любой другой сад слова бы не сказал, а за Киреевский выпорет, как сидорову козу.
– Как это выпорет? – не понял Толик.
– Не прикидывайся. Тебя что, никогда не лупцевали?
– Никогда! – с гордостью сказал Толик. – Дед поворчит, ну… мама отругает, если за дело. Мы втроём дружно живём.
– Чего я с таким мамсиком связался? Надо было одному лезть. Пёс, как пить дать, на твой голос примчался… – продолжал канючить Витька.
– Погоди, Витёк. Смотри: собака лежит себе спокойно, даже хвостом потихоньку виляет, не лает уже. Глянь, какая у неё морда добрая.
– Прикидывается, – со знанием дела сказал Витька. – Ты попробуй, шевельнись.
Толик поднял руку.
Лютый напрягся и зарычал.
– Всё! Не дёргайся! А-то взвоет, всё село перебудит.
Толик затих, а потом снова зашептал:
– А что если его отвлечь?
– Как это «отвлечь»?
– А бросить яблоко подальше от дерева. Он – за ним, а мы – в дыру.
– Попробуй! – оживился Витька.
Толик быстро сорвал и швырнул яблоко в глубину сада. Лютый даже ухом не повёл.
– Всё… – всхлипнул Витька, – сидеть нам тут до утра. А там придёт Киреев, сдаст меня отцу, и будет мне порка. – Витька тихонько заплакал.
– Ничего тебе не будет! – отчаянно выкрикнул Толик, зажмурился, спрыгнул с дерева и, не разбирая дороги, помчался в глубь сада. Пёс рванулся за ним. Витька оторопело смотрел им вслед. Затем, облегчённо выдохнув, мгновенно слетел с дерева и, утирая на ходу сопли, кинулся к спасительной дыре…
Услыхав за спиной жаркое дыхание собаки, Толик бросился плашмя на землю и зачем-то заткнул уши ладонями. Лютый остановился и, поводя боками, удивлённо уставился на мальчишку. «Разорвёт», – только и успел подумать тот и ещё сильнее вжался в траву. Пёс задумчиво ткнул носом незадачливого воришку в спину, затем просунул морду между его плечом и головой и мягко лизнул в ухо, словно хотел сказать: «Не дрожи, не бойся меня…»
