— Ааа…
— Но давайте не будем отклоняться от темы нашего разговора. Я хотел бы знать, планируете ли вы замужество и есть ли человек, который уже владеет вашими мыслями и сердцем?
Наверное, отвечать было не обязательно, она понимала, что это просто был технический вопрос и ответ на него был известен, но приличия требовали.
— Нет. Замужество вообще не входило в мои планы.
Глава академии подал ей чашечку и пододвинул пиалу:
— Угощайтесь, оставьте своё стеснение.
Разговор явно затягивался и девушка слишком явно чувствовала исходящее от него колебание, этакая смесь неуверенности и накатывающего раздражения. Он был сам недоволен собой и ещё кем-то, кто манипулировал им.
— Дорогая девочка, не нужно оттачивать на мне свои способности, я это тоже чувствую. Да, вы правы, на меня возложена непростая миссия и я хочу быть предельно честным с вами, — он замолчал, взвесил свои дальнейшие слова, выдохнул. — Вы поедете в замок в качестве невесты лорда. Такое решение вынес наш Венценосный Правитель, решив, что род таких сильных чародеев должен продолжаться, а не обрываться так нелепо из-за глупых недоразумений.
— Вы считаете, что смерть нескольких девушек — это глупое недоразумение? — ее возмущению не было предела.
— Ну что вы, конечно нет, я просто повторяю то, что должен был передать вам.
Казалось лицо господина ректора немного вытянулось и побелело от напряжения.
— Как вы себе это представляете? Я приеду и с разбега огорошу его, что мы женимся? А потом буду как полноправная хозяйка совать свой нос во все щели и выяснять, кто же там так нагадил? А вдруг это и есть ваш обожаемый лорд?
— Не говорите ерунды. В замок уже отослана специальная инспекция, там вполне разберутся без вас. А ваша кандидатура была одобрена, потому что вы достаточно сильны, чтобы противостоять угрозам, молоды, чтобы быть полноценной женой, происходите из высокого рода и ваша семья стоит лишь на ступеньку ниже, чем его, а главное — у вас присутствуют все необходимые навыки, чтобы предотвратить какие-то нестандартные ситуации. Не даром же вы лучшая ученица академии.
— Вы только что убеждали во всем этом меня или свою совесть?
Он устало потёр лицо:
— Ступайте отдыхать, утром вам выдадут все необходимое. Лорд Эдвард уже в курсе всего, так что вы не будете первоисточником новостей.
— Спасибо и на этом.
Эйлин поднялась, чтобы выйти, но остановилась на половине пути и, повернувшись к нему, спросила:
— Вы же знали, что Анна не подходит для этого назначения, зачем разрешили ей туда поехать?
— Мы надеялись на хороший исход.
Эйлин так и не смогла заснуть остаток ночи, только закрывала глаза и перед ней всплывал виноватый взгляд ректора, а в ушах звенели его слова о том, что они надеялись…
С первыми лучами солнца она устало села на краешек постели, придерживая гудящую голову.
— Доброе утро, мисс!
Голос раздался из пустой комнаты.
— Стефан, это вы?
— Конечно, решил пожелать вам хорошего утра и настроения. Теперь вы знаете о моем существовании, поэтому я могу с вами поболтать.
— Ты забыл, что вламываться в спальню к леди — это верх неприличия? Я могла быть неодета.
Раздался веселый смешок:
— Ну что вы, я вчера сопровождал вас и прекрасно знаю, что спать вы улеглись прямо в платье и служанку отослали вон.
— И часто вы так сопровождаете молодых девушек?
Стефан громко фыркнул:
— Это уже оскорбление! Разве я хоть чем-то заслужил подобные подозрения?
