Я вежливо благодарю портнадзора, аккуратно складываю документы в свой видавший виды портфель и осторожно, чтобы не вспугнуть удачу, двигаюсь на выход.
– Постойте! – внезапно говорит он.
Вздрагиваю от такой неожиданности и останавливаюсь у двери как вкопанный.
– Что-то я раньше вас здесь не видел? – с сомнением в голосе сообщает мой визави. – Берёзкин вроде был на «Гнездилове»?
– Да я же ведь и сменил Берёзкина!
– А, вон оно что! Теперь понятно. Небось пёхом сюда с парохода шёл?
– Так точно, пёхом! – признаюсь я.
– Далековато же тебе топать обратно, да и ваш пароход уже под парами стоит! Берёзкин-то продуман был – на микроавтобусе на оформление судна ездил, с кем-то из портовских договаривался…
– Ну, я ещё, к сожалению, не успел обзавестись такими полезными знакомыми!
– Ничего, ещё обзаведёшься! Дело наживное! А давай мы тебя вместе с лоцманом на катере подбросим? – неожиданно предлагает он.
– С удовольствием! – радостно соглашаюсь я.
– Ну вот и отлично! Сейчас спустишься вниз, пройдёшь метров сто вдоль причала. Там стоит ЛК в ожидании лоцмана – дуй сразу туда! Я сейчас свяжусь с ним насчёт тебя.
– Спасибо вам огромное! – от всей души благодарю я этого, на первый взгляд, весьма сурового человека.
– Да не за что, будь здоров! Семь футов под килем, коллега! – напоследок желает он мне и крепко жмёт на прощание руку.
В прекрасном расположении духа я выхожу из конторы и быстрым шагом иду вдоль причала в указанном портнадзором направлении.
К катеру мы подходим одновременно с лоцманом – знакомимся и, пожав друг другу руки, поднимаемся на борт.
ЛК отваливает от причала и устремляется в сторону стоящего под парами «Капитана Гнездилова».
«Ну вот и лоцмана встречать не нужно! Вместе с ним и поднимемся на борт!» – радуюсь я про себя.
Катер резво мчится по синей глади бухты Врангеля.
«Через акваторию, через акваторию, через акваторию мчится катерок!» – мурлыкаю я себе под нос слова чудесной песенки из детского мультфильма «В порту» и всматриваюсь в приближающуюся фигурку «Гнездилова».
Контейнера на судне стоят в два яруса, но что-то в этом облике парохода меня настораживает. И вдруг меня осеняет…
На верхнем ярусе контейнеров стоят автомобили!
«Да-да, это японские праворульные тачки! Так это же чистой воды контрабанда! Когда их только успели погрузить?» – проносятся у меня в голове тревожные мысли.
Тем временем катер, сбавив ход, осторожно подкрадывается к причалу, и мы с лоцманом, улучшив момент, выскакиваем на берег, пока ЛК работает на упор, прижавшись носом к кранцам. Мы энергично взбираемся по парадному трапу на борт родного парохода и поднимаемся на мостик.
Швартовая команда уже на местах, к борту подходят буксиры.
Лоцман здоровается с мастером и приступает к выполнению своих обязанностей.
Мы выходим их бухты Врангеля, после чего освобождаемся от лоцмана и буксиров, даём полный ход и устремляемся в дальние дали.
Я заступаю на свою законную вахту с шестнадцати до двадцати часов.
– Чиф, оставайтесь с четвёртым на мостике! Контролируйте его, пока не освоится на ходовой вахте! – напутствует капитан старпома и удаляется с мостика.
Четыре часа вахты пролетают на одном дыхании; я добросовестно выполняю свои штурманские обязанности: определяю местоположение судна, наношу на карту путевые точки, делаю записи в судовом журнале.
Перед самым окончанием вахты всё же решаюсь задать старпому волнующий меня всё это время вопрос.
