Среднегодовая температура воздуха – около 18,5 °C. Самыми жаркими месяцами на Сицилии являются июль, август и сентябрь, когда средняя максимальная температура воздуха составляет 27–29 °C, самыми холодными – январь и февраль – 15 °C. Осадков больше всего выпадает в январе и декабре, меньше всего – в июле.
Самое большое суточное количество осадков зарегистрировано 17 октября 1951 г. в Лентини (между Катаньей и Сиракузой) – 702 мм.
Особенно неприятны дни, когда на Сицилию налетает знойный сахарский ветер сирокко (здесь говорят: широкко). Тогда летом минимальная температура воздуха подымается выше 30 °C, а максимальная – выше 45 градусов.
В день 10 августа 1999 г., во время очередной волны сирокко, в городке Катенануово был зарегистрирован западноевропейский рекорд жары: 48,5 °C!
Первые поселенцы, появившись здесь, увидели богатый лесами остров, но за тысячелетия хозяйствования человека флора Сицилии заметно истощилась. Леса занимают теперь только 7 % территории острова. Дикая растительность представлена в соновном густыми кустарниковыми зарослями (маккья) или травяными степями. В кустарниковых зарослях хорошо себя чувствуют низкорослые деревья: миртовые, рожковые, лавровые и пр. В горах, как правило, выше 500–700 м произрастают дубы и каштаны, а выше 1300–1400 м, в долинах, среди разнообразных хвойных деревьев попадаются березки местного подвида.
Дикий животный мир острова беден. Из крупных хищников кое-где сохранился волк. Довольно часто встречаются дикие коты и лисы. Последних много на склонах Этны, особенно северных. Лисы охотно едят оставляемую для них туристами пищу, однако в общении с этими хищниками надо соблюдать осторожность, потому что нередко они заражены бешенством. На острове живут также ежи, дикообразы, белки, куницы. В водоемах обитают местные разновидности жаб, иногда достигающих в длину 20 см. В последнее время восстанавливается поголовье полностью истребленных на острове кабанов, для чего животные ввозятся с Сардинии. Из хищных птиц сохранились орлы и соколы, но попадаются они крайне редко.
При всем богатстве сицилийской природы здесь заметно выделяются два географических объекта: вулкан Этна и Мессинский пролив. Мы рассмотрим их чуть-чуть подробнее.
Итак, Этна, «небесный столп, покрытый снегом», как ее величал древнегреческий поэт Пиндар, самый высокий действующий вулкан в Европе. Вершина Мунджибедду, «Прекрасной горы», как называют вулкан сицилийцы, возвышается над уровнем моря на 3323 м (а по некоторым измерениям – даже на 3340 м). Точную высоту мешают установить шлаковые образования, то и дело появляющиеся над главным кратером, и постоянные обрушения кратера в ходе извержений. Диаметр вулкана – 45 км; площадь, занятая вулканом, определяется в 1190 км>2.
Имя Этна переводится с древнегреческого как «пылающая», однако похожее слово с тем же значением есть и в санскрите, поэтому ученые считают, что название свое вулкан получил не от греков, а от первых индоевропейцев, познакомившихся с островом.
Образование Этны, как полагают геологи, началось около 600 тыс. лет назад на месте обширного морского залива, разделявшего горы Пелоритани (Евроазиатская плита) и плоскогорье Иблео (Африканская плита).
Свидетельства самых древних извержений сохранились в виде базальтовых столбов у селения Мотта-Сант, Анастазия к западу от Катаньи и отложений так называемых подушечных лав близ приморского городка Ачикастелло, к северо-востоку от Катаньи. Сначала вулкан был подводным. Но примерно 150 тыс. лет назад он «вынырнул» на поверхность, причем за это время изменился химический состав его лав.
