Наиболее широкий ассортимент вин марсала поставляет на рынок фирма Флорио. Вина длительной выдержки стоят дорого, далеко не каждому туристу они по карману, зато марсала «фине» или «суперьоре» вполне доступны и вознаградят ценителя великолепным пряным букетом и незабываемой вкусовой гаммой.
Сицилийскую марсалу не раз отмечала мировая история. Уже в конце XVIII в. оно стало любимым напитком моряков британской средиземноморской эскадры. Великий адмирал Нельсон считал это вино «достойным трапезы любого самого привередливого лорда». Впрочем, флотоводец куда чаще раздавал его своим подчиненным после удачных сражений. А после победы в сражении при Трафальгаре британцы стали называть марсалу «вином победы».
В другой раз вино марсала вписалось в историю 11 мая 1860 г., когда к берегам Сицилии приблизились корабли, перевозившие гарибальдийцев. Именно отсюда Джузеппе Гарибальди решил начать войну с неаполитанскими Бурбонами, итогом которой должно было стать объединение Италии. Высадка гарибальдийцев была намечена в Марсале. Войска Бурбонов готовы были дать вооруженный отпор, но британский вице-консул Коссинс от имени своих соотечественников, владевших в городе обширными винными складами и, естественно, беспокоившимися за их сохранность, уговорил гарнизон не оказывать сопротивления. Впрочем, просьбу дипломата молчаливо поддерживали два британских военных парусника, занявших удобные позиции на рейде. Высадка прошла мирно, и город сдался гарибальдийцам.
Два года спустя Гарибальди вернулся в Марсалу, чтобы отметить годовщину высадки. Горожане встретили его лучшим из своих вин, которое очень понравилось полководцу и с тех пор носит его имя: «Гарибальди сладкое» («Garibaldi Dolce»).
Если не по известности, то уж по качеству и вкусу с марсалой соперничает вино пассито с маленького островка Пантеллерия, что можно бы перевести как «Изюмное». Это золотистое мускатное вино получило известность за пределами своей родины только после 1883 г.; в частности, оно было отмечено на Парижской выставке 1900 г. Однако изготовляли его с глубокой древности.
От римских времен сохранилось сказание о том, как карфагенская богиня плодородия Танит, воспылав страстью к Аполлону, попросила у Венеры совета, как ей лучше завлечь возлюбленного. Венера намекнула, что Танит надо бы взобраться на Олимп и отвоевать себе место виночерпия. Африканка так и сделала, только вместо божественного нектара разливала пирующим богам напиток, изготовленный ею из винограда, выращенного на Пантеллерии. В результате Танит удалось влюбить в себя слегка захмелевшего Аполлона.
Что же это за чудо-виноград? Речь идет о белом александрийском мускате, издавна возделывавшемся на африканской земле. К культуре этого виноградного сорта приложили руку еще древние египтяне. По старинным преданиям, сама Клеопатра пила сладкое вино из александрийского муската. Александрийская лоза была хорошо известна в древнем мире: она распространилась по всей Северной Африке, а потом ее завезли на острова Эгейского моря и в Андалусию. Бытует легенда о том, что разведению муската на Пантеллерии еще в VI в. до н. э. благоволил Магон, правитель могущественного Карфагена, позднее из местного муската стали делать пассито, «божественный нектар». На весеннем празднестве антестерий в Афинах, празднике цветов, посвященном Дионису, пили именно мускат из Пантеллерии, а философ и естествоиспытатель Теофраст рекомендовал добавлять этот нектар в сладкую выпечку. Будто бы это помогало избавиться от желудочных недомоганий. Специалисты уверяют, что александрийская лоза дошла до наших дней без каких-либо генетических изменений.
