– Слушай, ну прирезать будет милосерднее.
– Не, давай оставим, у него попугай смешной! – сказал Ричард, рассматривая птицу. Та выковыряла из ошмётков чей-то глаз, и сейчас его с аппетитом уплетала.
– Аргумент! Ну что, Илая, я тебе соболезную, но убивать тебя мы не будем, – участливо закончил Салех, пряча нож.
– Вы так добры! – репортёр сжался, и его начало рвать оранжевой пеной.
Уши Салеха покраснели, лицо приобрело очень смущённое выражение.
– Мистер Салех, кончайте балаган. Наш спутник и так уже близок к сумасшествию из-за страха. Тронется он умом, кто будет фотохронику вести? Помогите ему – надо сделать фото этого неизвестного господина. Может, опознать потом удастся, – Ричард чертыхнулся, рассматривая лопнувшую ось. Телега пострадала гораздо сильнее, чем показалось вначале.
– Так ты с собой головёнку возьми. Найдём некроманта, расспросим. Только бери все головы – может, у этого хрена стоит защита от некроинквизиции. Обломаемся с ним – хоть через остальных что-то да узнаем.
⁂
Начался ремонт. Совместными усилиями удалось починить телегу, заменив вторую ось достаточно длинным и ровным стволом гигантского бамбука. Салех на радостях грабанул бамбуковые заросли и аккуратно обтесал ещё три заготовки для осей, заявив, что запас кармана не дерёт. Илая, что через час пришёл в себя, занимался фотографированием останков. Ноги у него подгибались, Эджин непрерывно пил воду и плакал. В конце концов, Рей сжалился, влил в спутника полбутылки местного рома и погрузил сверху на подлатанную телегу. По бортам он подвесил уцелевшие головы неудачливых охотников за чужими головами, предварительно их охладив.
Более задерживаться на месте боя участники экспедиции не стали. Из леса и так уже пару раз выползали какие-то твари, которых удалось отогнать с помощью револьверов. Похоже, экспедицию прикрывала от интереса лесных обитателей некроаура солонины. Теперь, когда она исчезла, осталось прикрываться оружием и атрибутами.
Компаньоны накинули на себя останки сбруи, и путь сквозь джунгли продолжился.
⁂
Утро они встретили в дороге. Ночь прошла нервно – постоянно приходилось от кого-то отстреливаться, один раз даже шваркнули в чащу взрывчатку. В чаще впечатлились, и дали остаток ночи поспать спокойно. И хорошо, потому что Салех уже всерьёз собрался применять винтовку.
Все очень устали. Даже вечно невозмутимый и неунывающий Салех выглядел измученным, заметно прихрамывая на левую ногу. Однако время от времени он всё-таки охлаждал трофейные головы.
С рассветом стало легче. В ветвях можно было заметить висящих змей и пауков, не собирая их лицом. Однако понимание, что впереди ещё больше половины пути, отравляло жизнь похлеще любой змеи. Все помнили, что от Обсидиан-тауэра до туземной столицы было около двухсот миль, а до засады они успели проехать едва полсотни.
Именно поэтому, увидев с очередного холма множество домов на сваях, усеявших широкую долину, компаньоны поначалу не поверили глазам своим. Однако верить всё-таки пришлось: все видели одно и то же, а с миражами так не бывает.
Дорога спустилась с холма и упёрлась в несколько «рогаток», составленных из добротно заострённых бамбуковых кольев. Понятно, что Ричарду ничего не стоило пройти их насквозь и даже вообще уничтожить, но это было бы плохим началом для посольства.
Ричард и Илая обессиленно рухнули на землю. Рей тяжело вздохнул и почесал натёртое плечо, на котором вспухла пара волдырей.
