"Бабушку нужно попробовать спасти. – Подумал он. – Вон как внучка на трибунах истерит! Убийство любимой бабули на глазах у внучки – так себе приключение. Да, они хотели посмотреть, как достойно погибнет дедушка.... Но – бабушка"?
Он обернулся, вырвал копьё из плотного песка Арены, направил его в живот воина.
– Заберите у него копьё! – Раздался властный голос Жрицы. – Копьё – не по правилам! Откуда-то сверху на Заречнева нацелились десятки мощных луков.... Сашка переломил древко у копья, бросил обломки по ноги, отступил на несколько шагов…
Луки и стрелы исчезли.
Стражники, не сговариваясь, разошлись в стороны, обнажили мечи.... Кивнули друг другу, дружно бросились на зверя и женщину....
Землянин молниеносно сместился вперёд, перехватил руку с мечом, направил оружие в грудь того, кто находился за его спиной..... Сместился в сторону, перехватил второй меч… И тоже направил его в грудь – уже другого.... Дернул обоих на себя....
Два орудия смерти почти одновременно достигли плоти.... Стражники своими клинками пронзили друг друга.... Один из воинов удивленно захлопал глазами, заваливаясь назад; другой – поморщился от сильной боли, закатил глаза....
"Ну вот как-то так"! – Удовлетворённо подумал Сашка, поворачиваясь к женщине....
Мёртвая тишина повисла над Ареной.
– Бабушка! Бабушка! – Ребёнок продолжал кричать на трибунах. Женщина, наконец, пришла в себя. Она подошла к воину, подняла меч, распорола на груди его одежду..... Раздела павшего, накинула хламиду на себя, прикрыв налитую грудь и мохнатку, темнеющую внизу живота… Медленно побрела к выходу, обеими руками придерживая сползающие тряпки, пропитанные свежей кровью....
У самой двери её остановили.
– Женщина остаётся на Арене! – Известила Жрица.
Многочисленные зрители, заполнившие Арену, зароптали....
– Женщина доказала причастность этих воинов к смерти её мужа! Который сегодня должен был умереть здесь! Доказала и – покарала! Однако.... – Над Ареной повисла зловещая тишина. – Каждый, кто добровольно ступил на Арену в День Благодарения должен принять смерть во имя Великой Ма – матери всего сущего, дарующей жизнь. Женщина останется на арене до тех пор, пока кто-то из людей или животных не заберёт её жизнь! Во имя тех поколений, которые придут нам на смену!
"Охренеть"! – Думал Заречнев, возвращаясь в темноту подземелья. – "Как же она ловко всё повернула! Узнаю служителей культа! Переспорить Жреца.... Невозможно.... А тут никто и не спорит.... У этой бешенной бабы-жрицы – вся полнота власти! Очень интересные разведданные! Очень"!
Он проник в казематы, пошел в сторону "своей" клетки. Однако его остановили.
– Не спеши, зверь! – Притормозил его стражник, постарше. – У тебя сегодня ещё один выход! Со зверями! Так что готовься! – Он мечом казал Сашке место на полу, где именно он должен был готовиться к предстоящей смерти в пасти неизвестных пока животных.
Землянин на стал оспаривать решение вертухая, присел на песок, проводил взглядом женщину, которую препроводили в "его" клетку.
"Ну, это – понятно, – подумал он, – воины уже решили, что я сюда больше не вернусь.... Чего ж клетке-то пустовать"?
Между тем на Арене началось основное действо....
Мужчины выходили на Арену парами и по четыре.... Сашка на то, что происходит за плетёной дверью, не смотрел; однако прислушивался к звукам, которые доносились из-за неё.... Бились мужики, нужно отдать им должное – отчаянно, используя весь небогатый арсенал оружия, которое было позволено использовать на Арене в День Благодарения. Из двенадцати первых "благодарейцев" обратно в подземелье вернулись всего трое. Остальных, судя по всему – сильно раненных – куда-то забрали....
