Тяжело плюхнулся обратно в кресло и обхватил голову руками.
— Ну, мы представили всё это как несчастные случаи, — прищурился на меня дядя. — И ведь были случаи, что и здесь истинные находили друг друга.
— Последний раз это было триста лет назад, — грустно усмехнулся я, откидываясь на спинку кресла.
— Ну да, давненько, вот время-то летит, — потянулся дядя. — Вот раньше было…
— Я принял решение. Мне придётся уйти. Ты займёшь моё место на троне, — хмуро перебил Бервинга.
Дядя нервно побарабанил пальцами по столешнице, прикрыв глаза. Его грудь часто вздымалась. Он явно сильно нервничал. Переживает за меня?
— Оден, давай так. Последний раз. Не отбор. Просто бал, — подобрался дядя и странно посмотрел на меня.
— Зачем? — вспылил, подрываясь с места, и принялся мерить шагами кабинет. — Там что ещё остались девицы из знати, которых бы я не видел за последние годы?
— Мы не будем объявлять отбор, — неоднозначно пожал плечами Бервинг. — Просто пригласим аристократов на бал. Всех. А ты просто ещё раз посмотришь на девушек. И тогда я от тебя отстану. Обещаю. Делай что хочешь. Удаляйся в горы. Топись в океане…
Бервинг надулся и сложил руки на груди.
— Хорошо, — устало вздохнул, соглашаясь с дядей, и потёр небольшой шрам над правой бровью. — Только я выйду к гостям буквально на две минуты. Не хочу эксцессов. Мой дракон, последнее время, может взбеситься из-за чего угодно.
— Отлично, — широко улыбнулся дядя и поднялся со своего места. — Я уже приказал готовиться к балу. Он сегодня. Просто… хотел предупредить тебя.
Я помрачнел. Бервинг опять всё сделал по-своему. Поставил меня перед фактом. Насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, дядя ушёл из моего кабинета. Совершенно не обратил внимания на мой тяжёлый взгляд. Ведёт себя со мной, как с мальчишкой!
Я вернулся к окну и прислонился лбом к холодному стеклу. Закрыл глаза.
Как же всё достало! По империи давно уже гуляют нехорошие слухи обо мне. Один другого краше. Я монстр и чудовище. Убиваю своих жён. И всё из-за того, что теряю контроль над собственным чудовищем. Над своим драконом. Дядя с маниакальной навязчивостью требовал от меня продолжить род Хёльден.
Любил ли я хоть одну из тех, кто становились моими жёнами? Нет. Иначе хотя бы оплакивал их потерю. В глубине своей чёрной души я даже радовался, когда в очередной раз освобождался от ненавистного брака. Может, именно потому, что ни одна из них не была мне по-настоящему близка или дорога, мой дракон вытворял такое? Истинность исчезла. Спасения больше нет. Пора смириться с этим.
Как долго я простоял так? Не знаю. Солнце уже перевалило за полдень и начинало заливать комнату своим светом. Оторвавшись от окна, окинул тоскливым взглядом кабинет. Здесь всё было, как при отце.
Стены, обитые тёмным деревом. Такие же тёмные, тяжёлые портьеры на высоких окнах. Каменный пол в выбоинах и трещинах. Мне никогда особо не нравилась такая обстановка, но и менять ничего не хотел. Задёрнул шторы, погружая кабинет во мрак. Такой же мрак царил в моей душе. Прошёл к камину и, усевшись в кресло, уставился на дотлевающие угли.
Вдруг дверь резко распахнулась, а я напрягся. Кого ещё там принесло? До меня долетел запах вошедшего, и я замер.
