— Я хочу найти одну книгу, сир, — промямлила, дрожа от напряжения.
— Хочешь найти книгу? — переспросил, недоумённо изогнул одну бровь, и уголки его губ дрогнули.
— Очень хочу, — прошептала, облизав пересохшие губы.
— Как интересно, — хищно улыбнулся он и сделал ещё один шаг, нависая надо мной огромной громадой, — Раздевайся.
— Что? — опешила и округлила глаза на дракона, по щекам пополз жар стыда.
— Ты же не просто так искала со мной встречи, — нехорошо осклабился он и мазнул сальным взглядом по моей фигуре. — Библиотеку придумала. В мою библиотеку вход посторонним закрыт. Всем это известно.
Меня передёрнуло от осознания, во что я вляпалась. В погоне за лекарством для сестры и свободой для брата я совсем забыла о своём внешнем виде. О нет! Великая Праматерь, спаси и защити свою верную адептку!
— Я хотела найти книгу. И совершенно не хотела потревожить ваш покой, Оден Бьёрк Хёльден! — уверенно произнесла и, нахмурившись, закусила щёку.
Паника подступала, тягучей волной, захлёстывала с головой. Только бы не расплакаться. Что он себе надумал?
Зрачок дракона стал вертикальным, крылья носа дрогнули, и он шумно втянул воздух. Наклонился к моему уху и прошептал:
— А я хочу проверить, насколько сильно ты врёшь.
Шеи коснулось горячее дыхание. По коже прокатилась волна мурашек. Я резко втянула в себя воздух. Лёгкие обожгло его запахом. Терпким, тягучим. И… странно приятным. Он будто обволакивал меня. Вскинула на него ошарашенный взгляд. Что он со мной теперь сделает? И почему я так странно реагирую на его близость?
Меня накрывало волной негодования.
— Ну, знаете ли! — возмутилась, сжав ладони в кулаки и вытягиваясь в струну, чтобы казаться выше. — Я порядочная ведьма! А не какая-то уличная девка!
В запале гнева напирала на императора, тыча пальцем в его твёрдую грудь. Со стороны это скорее выглядело как нападки жужелицы на великана. Император был выше меня на две головы. Несмотря на мои яростные нападки, огромная фигура даже не сдвинулась с места. Но мне уже было плевать.
— Не собираюсь прыгать в постель к первому встречному, пусть и императору! Да будь вы хоть трижды дракон, кто дал вам право так разговаривать со мной?! Я пришла найти библиотеку, а не…, — осеклась под его взглядом.
В негодовании сдула со лба выбившуюся прядь русых волос из причёски и исподлобья уставилась на императора.
Зрачок дракона снова стал вертикальным. Потом обычным. Он недовольно посмотрел на мой палец на своей груди и недоумённо заломил одну бровь. Я замерла. Внутри всё дрожало от негодования и злости. В первую очередь на себя. Какой по счёту жертвой сапфирового дракона я стану? Вот вляпалась, Ринди. Судорожно сглотнула.
— Что? — насупилась на его хмурый взгляд и сложила руки на груди. — Вы решили, я пришла к вам на бал, чтобы участвовать в дурацком отборе невест?
Хуже уже не будет. Я всё испортила. С самого начала. Не смогла тайно проникнуть в библиотеку. Отлично. Либо меня сейчас сожрут, либо выкинут взашей. И то и другое было, мягко говоря, не самым лучшим вариантом. В первом случае погибну я. Во втором моя сестра.
Оден стоял, замерев, и не сводил с меня немигающего взгляда. Мне стало очень неуютно под его взором. Неосознанно поёжилась. Сердце сбивалось с бешеного ритма, вероятно, отсчитывало последние секунды моей жизни.
Дракон продолжал холодно смотреть на меня. Внутри всё сжималось от ужаса. Воздух с трудом проникал в лёгкие. Но я заставляла себя, гордо вскинув подбородок, не отрывать взгляд от его глаз.
