– Как его звали?
– Дмитрий Михайлович Калистратов-Боровицкий. Потомок древнего дворянского рода по линии матери. Дмитрий так и остался в моей памяти высоким молодым человеком.
– Потом кто-нибудь обнаружил в озере живые существа или растения? – спросил Белобородов.
– Нет.
– А ваш товарищ так и не нашёлся?
– Нет. Сгинул вместе с лодкой.
– А его коллеги продолжили исследования?
– Среди членов нашей экспедиции есть биологи, которые занимаются этим вопросом. Пробы воды они брали по всему озеру. Пока не обнаружили ни циклопов, ни дафний, ни инфузорий. А после Дмитрия осталось много записей. Семьи у него не было, и все его работы дальние родственники передали в институт, где он работал.
– Вы с ним работали в разных учреждениях?
– Да. У нас с ним был разный профиль работы. Но с некоторыми его записями я ознакомлен. Он работал над проблемой создания животных, которым бы не требовалась пища. Он бредил мечтой избавить мир от голода. Его опыты были настолько фантастическими, что боюсь, ты мне не поверишь.
– И в чём же они состояли?
– У него в квартире после его гибели обнаружили множество колб, в которых плавали заспиртованные зародыши мышей с зеленоватой кожей. Одну белую мышку, которая жила в клетке, я тогда взял к себе домой. Она прожила у меня более трёх месяцев. И ничего не ела, словно ей было достаточно воздуха и света… Жаль, что такой человек так рано ушёл из жизни.
– А его работы кто-нибудь продолжил?
– Нет. Но его портрет теперь висит в холле научно-исследовательского института, где он работал. Но это за другие его заслуги перед наукой, – вздохнув, сказал Ильичёв и замолчал.
– Так на какой мы сейчас глубине? – бодрым голосом спросил Алексей, стараясь отвлечь Ильичёва от нахлынувших воспоминаний.
– Судя по показаниям приборов – пятьдесят метров. Длины тросов хватит на двести с лишним метров.
– Хорошая батисфера, – похвалил аппарат Белобородов.
– Мы опустимся только на семьдесят метров, а потом нас поднимут. Это пробный спуск.
– Так мы не опустимся на дно?
– В этот раз – нет.
– Жаль, – грустно сказал Алексей.
– Ну вот, мы уже достигли глубины в семьдесят метров. Ты удовлетворил своё любопытство? В озере тела утопленников искать бесполезно. Будем надеяться, что они, по неизвестным нам причинам, ушли в тайгу и заблудились, и их ещё можно спасти, – Игорь Ильич попытался успокоить расстроенного Алексея.
– Пора всплывать. Сейчас свяжусь с судном, – Игорь Ильич надел наушники и нажал на кнопку, расположенную на панели управления.
В этот момент батисферу сильно качнуло и стало трясти. Погас не только прожектор, освещавший безжизненную толщу воды, но и отключилось освещение внутри батисферы.
– Связи с судном нет, – с тревогой произнёс Ильичёв.
Батисферу снова сильно тряхнуло, и она быстро опускаться.
– Вот и всё, – упавшим голосом произнёс Игорь Ильич. – Тросы лопнули.
– Как могли лопнуть такие прочные тросы? Из-за чего?
– Откуда мне знать? Похоже, мы, всё-таки, достигнем дна. Только это мало что даст лично нам, и всему человечеству в целом.
– Неужели это конец?! – вскричал Белобородов. – Как глупо!
– Воздуха нам хватит часа на три, а затем нас ждёт мучительная смерть от удушья.
– Но у меня уже закладывает уши. Мы погибнем раньше.
Увлекаемая течением в сторону, батисфера накренилась.
И тут в иллюминатор проник свет.
– Откуда на такой глубине свет? – изумился Алексей.
– Держись! – не ответив на вопрос, крикнул Ильич.
