Белобородов вернулся к батисфере, взял за руки Игоря Ильича и потянул его на себя. Ильичёв плюхнулся в воду. Алексей помог ему подняться. Они выбрались на берег речки, в которой лежала батисфера, сняли с себя мокрую одежду и разложили её на тёплых камнях. Оставшись в одних трусах, Алексей и Игорь Ильич стали размахивать руками и приседать, чтобы согреться.
– Я только сейчас обратил внимание на каменный свод над нашими головами. Недавно он был затянут облаками. Судя по всему, мы находимся в огромном подземелье. Я думаю, что мы попали сюда по водопаду, вытекающему из озера. Видимо, под Свинцовым озером расположена сложная система подземных протоков. А потом батисфера скатилась с утёса на равнину и угодила в мелководную речку, – предположил Алесей.
– Ничего себе! Это мы с такой кручи свалились? – удивился Ильичёв, взглянув на водопад.
– Да. И при этом мы уцелели.
– Но ведь наша батисфера только что шла ко дну!
– Правильно. А потом мы провалились в эту гигантскую пещеру.
– Ерунда какая-то… А что это за яркий серебристый шар висит под сводом? Похоже, именно он освещает подземелье, – определил Ильичёв. – Посмотри, какие яркие серебристые искорки сверкают на его поверхности! А внутри этого шара, находится фиолетовое ядро.
– Странный источник света и, как я понимаю, неизвестный науке, – посмотрев на яркий серебристый шар, сказал Алексей. – Долго на него нельзя смотреть. У меня стали слезиться глаза.
– Удивительное светило в этом подземном мире! – воскликнул Ильичёв. – А ты замечаешь, что этот источник света удаляется от нас? Кстати, стало темнеть.
– И что мы будем теперь делать? У нас нет ни оружия, ни спичек, ни зажигалки, – растерялся Алексей. – Да и прохладно здесь. Местное светило не греет, хотя земля тёплая. От земли и от нашей одежды, лежащей на камнях, поднимаются испарения.
– Темнеет на глазах. Тут могут обитать дикие звери, а у нас нет оружия.
– Тогда, может нам лучше вернуться в батисферу? – предложил Алексей.
– Ну, уж нет! Во второй раз я через такой узкий иллюминатор не полезу. К тому же, в батисфере полно воды.
– Тогда могу предложить забраться на дерево и ждать, когда светило вернётся. А ведь оно обязательно вернётся. Иначе тут не росли бы деревья и травы.
– Ты прав. Ведь не бежать же нам следом за странным светилом, плывущим под каменным сводом. Однако на деревья с такими гладкими стволами я не заберусь.
– Давайте дойдём до той небольшой рощицы, откуда слышится пение птиц. Там деревья пониже, и у них искривлённые стволы.
– Разве эти гортанные крики похожи на птичье пение? Почему ты решил, что эти звуки издают птицы?
– А кто же тогда прячется в кронах деревьев? Именно оттуда доносятся эти звуки.
– Да кто угодно там может прятаться! – сказал Ильичёв.
– Пора одеваться, а то в темноте, мы не найдём свою одежду, – решил Белобородов, надевая ещё не успевшую просохнуть на тёплых камнях одежду.
– Не вовремя наступил местный вечер, – одеваясь, проворчал Игорь Ильич. – Что ж, пойдём к рощице, откуда доносятся противные крики неизвестного существа.
Они зашли в рощу, когда стало совсем темно. Странные звуки прекратились.
– В этом подземном мире, естественно, нет ни звёзд, ни луны. Здесь кромешная тьма… Вы слышите шаги? – шёпотом спросил Алексей.
– Да. Сюда кто-то идёт. Кто это может быть? – тихо произнёс Ильичёв.
– Это не люди. К нам приближается стая животных. Возможно, это хищники, – предположил Белобородов.
