– И куда нам от них скрыться?
– Будем надеяться, что местные хищники не лазают по деревьям. Я уже нащупал толстый сук. Здесь удобно забираться. У дерева кривой ствол и много переплетений сучьев. Полезли!
Белобородов влез на дерево и устроился в развилке толстых сучьев. Ильичёв последовал за ним.
– Устраивайтесь удобнее, Игорь Ильич, – сказал Алексей.
– Я не смогу долго просидеть в таком неудобном положении. У меня затекут ноги, – пожаловался Ильичёв.
– Придётся потерпеть. Знать бы, сколько времени нам предстоит здесь провести.
– Возможно, здесь ночь продолжается несколько наших суток. И, если это так, то нам не повезло, – вздохнул Игорь Ильич.
Внизу, под деревьями, послышались крадущиеся шаги.
– Хорошо, что приближающиеся к нам животные, судя по звукам их шагов, не слишком крупные, – отметил Белобородов.
– Их много. Стая таких животных может растерзать нас за несколько минут, – стуча зубами, прошептал Ильичёв.
– Вы не волнуйтесь, Игорь Ильич. Они не лезут на дерево. Эти животные не умеют это делать, – успокоил его Алексей.
– А я и не волнуюсь. Это у меня от холода зубы стучат. Как думаешь, почему звери молчат?
– Возможно, они ведут себя тихо, потому что сами опасаются более крупных хищников, – предположил Алексей.
– Хватит меня запугивать. Я могу от страха свалиться с дерева.
– Держитесь крепче, Игорь Ильич!
Постепенно сидельцы на дереве успокоились. Алексей даже задремал. Тишину ночи разорвал донёсшийся издалека грохот выстрела.
– Кто-то стрелял! – встрепенулся Игорь Ильич.
– Возможно. Если это так, значит, здесь есть люди с оружием. А это означает, что сюда могли попасть охотники с берегов Свинцового озера. А возможно, это туристы. Может, здесь Олег и Катя! – обрадовался Белобородов.
– Хочу верить, твой брат и его жена спаслись. Точнее, очутились здесь, – сказал Ильичёв.
– Игорь Ильич, а вдруг это не люди стреляли? Возможно, тут существует своя цивилизация.
– Брось, Алексей! Под землёй не существует условий для её развития.
– А я верю, что здесь мы можем встретить представителей иных цивилизаций. Знаете, Игорь Ильич, а ведь я видел мохнатых невысоких разумных существ в Андах и даже под Петербургом.
– Это были обезьяны. Обезьяны издалека похожи на людей. А под Петербургом тебе просто померещилось.
– Ещё скажите, что я был пьян, – обиженно сказал Белобородов. – Но это были не обезьяны, а тайгмины – разумные существа. На них была одежда.
– Ладно, Алексей, я тебе верю, – примирительно сказал Игорь Ильич, начавший подозревать, что Белобородов при падении батисферы со скалы, сильно ударился головой.
– Вы мне не верите, а вдруг вы сами когда-нибудь столкнётесь с иными цивилизациями в неведомых землях?
– Вот увижу, тогда и поверю. Про туман на Камчатке я помню до сих пор. Синюю траву и листву на деревьях я видел, странный источник света здесь наблюдал, а вот в иную цивилизацию в подземелье не верю! – проворчал Игорь Ильич.
Вдали снова раздался выстрел.
– Возможно, кто-то попал в беду, – встревожился Алексей.
– Нам ему не помочь. Самим бы утра дождаться, – буркнул Игорь Ильич.
Алексей промолчал. Он устал сидеть на дереве, однако его утешало, что ночью было не холоднее, чем днём. Постепенно их одежда высохла, и они стали согреваться. А затем их сморил сон.
Белобородов проснулся от громкого крика. При этом он едва не сорвался вниз. Несколько мгновений он не мог понять, где находится. Потом Алексей вспомнил, что сидит на дереве, а внизу его поджидают хищники. Тут снова раздался дикий крик. Алексей догадался, что это кричит упавший с дерева Игорь Ильич.
