– Я ни за что больше не стану подлетать на вертолёте к проклятому озеру! – воскликнул Игумнов. – Хватит с меня приключений. Даже здесь с приборами творится неладное.
Курьянов вынул из кармана куртки компас и стал трясти его.
– Это правда. Стрелка компаса вблизи этого озера всегда пляшет.
– А здесь много волков и медведей? – прижавшись к плечу Олега, спросила Катя.
– С вами всё ясно… Да! Я совсем забыл, – Игумнов скрылся в салоне и через минуту выбрался из вертолёта с винтовкой.
– Держи! – сказал пилот и вручил винтовку Олегу.
Валерий некоторое время стоял в задумчивости, а затем снова скрылся в вертолёте и спрыгнул на землю, держа в руках автомат. Три запасных рожка он рассовал по карманам.
– Я пойду с вами. Одному тут тоже оставаться скучно, – сказал Игумнов.
– У тебя целый арсенал в вертолёте, – удивился Курьянов.
– Я человек запасливый, – похвастал пилот.
– А медведи не заберутся в вертолёт, когда мы уйдём? – спросила Катя.
– Медведи очень осторожны, – пояснил Игумнов. – Порой они бесстрашны, а порой – трусливы. Медведь иной раз может напасть на человека, а может испугаться, если хрустнет ветка. Вряд ли медведей привлечёт вертолёт. Более вероятно, что медведи будут искать туристов, чтобы ими пообедать.
Катя побледнела и спросила:
– Здесь много медведей?
– Много. Можно сказать, здесь медвежий угол, – сообщил Игумнов. – Поэтому, нам лучше держаться вместе.
Пилот захлопнул дверь вертолёта и направился в сторону стоявших сплошной стеной высоких елей.
– Пойдём за Валерой! – сказал Курьянов.
В лесу противно жужжали назойливые комары. Люди пробирались через заросли кустарника и перелезали через поваленные ветром стволы деревьев. Олег вздыхал – он нёс рюкзак, винтовку и две удочки.
– Тяжело идти, – пожаловалась Катя.
– Знаешь, как я устал! – проговорил Морозов.
– Зря ты, упрямец, удочки с собой прихватил! Тебе их неудобно нести. Всё-таки, ты не веришь, что в Свинцовом озере нет рыбы. Впрочем, озеро близко, скоро придём, – пообещал Игумнов.
– Тут много валежника, – сказал Курьянов, в очередной раз перелезая через поваленное дерево. – В этих местах часто бывают ураганы.
– Тишина-то здесь какая! – заметил Морозов.
– Звери к озеру приближаться остерегаются, да и птицы не летают над ним. Вблизи озера и ворону не сыщешь. Тайна возле озера словно вымерла, – заметил Курьянов.
– Это днём тут тихо. А вот в ту запомнившуюся мне на всю жизнь ночь из чащи жуткие звуки доносились, – сказал Игумнов.
– Так ведь ночью звуки издалека доносятся. Не факт, что зверь близко к озеру подходит, – сказал Курьянов.
– Не факт, – согласился Игумнов. – А всё равно неприятно. Да и звери ли выли той ночью?
– Не надо так говорить, – дрогнувшим голосом попросила Катя. – Тем более, я слышу, как кто-то завывает.
– Точно. Кто же к озеру рискнул приблизиться? – удивился Курьянов. – Это не волк. Скорее, так собака может выть.
– Откуда здесь взялась собака? – удивился Олег.
– Сейчас выясним, – пообещал Курьянов.
Путники вышли на крутой берег. Перед ними лежало тёмное, с синевато-стальным отливом, большое круглое озеро, по поверхности которого лениво перекатывались тёмные волны, с шуршанием набегавшие на каменистый берег.
По берегу бежала серая лайка. Увидев стоявших на обрыве людей, собака приветливо завиляла хвостом.
– Так ведь это Рейка – собака Никодима! – воскликнул Курьянов.
– Смешная кличка, – сказала Катя. – А кто он, этот Никодим?
