– Охотник. Якут. Раза три я его заставал в избе, которая стоит у Белого озера. Семья его живёт в маленькой деревне, которая находится в сотне километров отсюда. Сейчас он покажется. Выйдет из тайги, – уверенно сказал Анатолий. – Никодим знает много охотничьих историй. Вам будет интересно послушать его рассказы.
– Где же он сам? – спросила Катя.
– Уж не случилась ли с ним неприятность? – спросил Игумнов.
– Что с ним может случиться? – пожал плечами Курьянов. –Он опытный охотник.
– Да что угодно. Он мог, например, серьёзно заболеть, – предположил Игумнов.
– Никодим никогда серьёзно не болел. Он знает много целебных растений и всегда найдёт способ вылечиться, – возразил Анатолий.
– Смотрите: собака себя странно ведёт, – отметил Игумнов.
Действительно, лайка стала метаться по берегу. Затем она подбежала к воде.
– Уж не утонул ли Никодим? – встревожился Курьянов. – Хотя, зачем ему лезть в озеро? Он знал, что про Свинцовое озеро ходят нехорошие слухи. Да и сам мне рассказывал страшные истории об этом озере.
– Значит, купаться он в этом озере не мог, – сделал вывод Игумнов.
Рейка жутко завыла.
– У меня кружится голова! – прошептала Катя. – Может, уйдём отсюда? Давайте скорее вернёмся на Белое озеро.
– Ты слишком мнительная. Успокойся, – посоветовал ей Олег. – Как же мы теперь вернёмся, если тут с человеком беда случилась? Собака не станет просто так возле озера выть. Надо всё выяснить.
– Это ты правильно говоришь. Попавшего в беду человека бросать нельзя, тем более, в тайге, – сказал Курьянов и, сложив ладони, закричал:
– Никодим! Ты где? Отзовись!
Ответа не последовало.
Курьянов спрыгнул с обрыва на берег и позвал собаку:
– Ко мне, Рейка!
Лайка подбежала к Курьянову и, поскуливая, принялась кружить вокруг него. Затем она снова подбежала к воде и стала смотреть на озеро.
Олег нашёл пологий участок и, сойдя по крутому склону, помог спуститься Кате. Игумнов последовал за ними.
Они подошли к воде. К их ногам лениво подкатывались тёмные плотные волны.
– Озеро словно неживое, – поёжившись, проговорила Катя.
– А мне кажется, будто оно живое, только враждебное людям, – сказал Олег. – Эти тёмные волны хищно подкатываются к нашим ногам, словно желают поживиться плотью.
– Молчи, Олег! Зачем ты говоришь такие ужасы? – прошептала Катя.
– И где же Никодим? Неужели, на самом деле, утонул? – предположил Олег.
– Без серьёзной причины Никодим вряд ли приблизился бы к озеру. Не такой он наивный, – уверенно сказал Курьянов.
– Всякое бывает, – сказал Олег.
Курьянов поднял ружьё, выстрелил в воздух и снова позвал Никодима. Но и на этот раз никто не откликнулся. Рейка заскулила и улеглась возле ног Анатолия.
Со стороны озера подул холодный пронизывающий ветер. Тёмная туча нависла над озером. Над серединой озера сформировалась огромная чёрная воронка.
– Смерч! – воскликнул Курьянов. – Уходим отсюда!
Посыпал мелкий дождь. Смерч стал гулять по озеру. Послышался протяжный и тонкий свист.
– Какой ужас! – воскликнула Катя. – Бежим к вертолёту! Зря я напросилась на поездку на это озеро.
– Боюсь, бежать уже поздно, – сказал Игумнов.
Страшная тёмная воронка надвигалась на людей. Собака зарычала.
Курьянов взмахнул рукой и побежал вдоль берега. Все устремились за ним. Рядом с Курьяновым бежала Рейка. Во время бега Олега били по спине рюкзак и винтовка, однако он не выпускал из рук удочки. Смерч, словно живое существо, почуял, что люди могут от него скрыться и, сменив направление, ринулся наперерез беглецам. Наконец смерч настиг людей. Игумнов и Курьянов, захваченные мощным воздушным потоком, унеслись вверх. Затянуло в воронку и лайку.
