– Добро, – кивнул воевода.
– Да караул не забудь выставить. Разбойничьи шайки в княжестве ещё не перевелись, – добавил Олег, поднимаясь. – Кто знает, сколько их еще в лес ушло.
– Не забуду, не забуду, – пробасил Весемир.
Задержав взгляд на великане, Олег развернулся и неспешным, но уверенным шагом направился к Святославу, державшему за поводья его коня. Дружинники, мимо которых проходил княжич, останавливались, прикладывая секиры к груди и склоняя головы в знак уважения.
Взобравшись в седло, Олег поднял руку, привлекая внимание ратников. Люди, занятые своими делами, замерли и подняли глаза.
– Други, сегодня вы покрыли себя славой! Не посрамили ни род свой, ни князя! Пускай же Владыка воздаст вам за храбрость, а павших на этом поле примет в чертоги свои!
Эти слова подвели черту под произошедшим. Воины, будто очнувшись, расправили плечи. Только теперь они осознали – битва окончена. Страх, словно железный обруч, сжимавший их сердца, наконец ушёл. Словно сбросив груз напряжения, дружинники разом закричали, вскидывая оружие к небу.
Этот оглушающий рокот не был воинским ритуалом. Так эти простые мужики, сыновья бедных крестьян, рыбаков и охотников, выражали уважение своему командующему. Тому, кто не просто не посрамил их перед врагом, но и сражался с ними наравне, не ставя свою жизнь выше их.
Разбросанные по полю, уставшие, но окрылённые победой, воины выкрикивали, что каждому приходило в голову.
Кто-то – «Разо-о-ом!», кто-то – «Княжич!», кто-то – «Сла-а-ава!» или «Владыка!». Но в этом неразборчивом, многоголосом гуле безошибочно угадывалось главное – безграничная преданность. Было ясно: даже сейчас, измученные битвой и израненные, люди без раздумий вновь ринулись бы в схватку, если бы этот молодой воин, гордо сидящий в седле, приказал им.
– Любит тебя дружина, княжич, – восхищённо произнёс Святослав, стоя рядом с конём.
– Не любовь важна, а верность, – тихо ответил Олег. – Любовь без верности – лишь дым без огня, легкий и бесплотный. Человек, что посылает других на смерть, не может опираться на столь зыбкое чувство. Оно приходит и уходит, а верность – единственное, что остается, когда начинает проливаться кровь.
Опустив взгляд, он пристально поглядел на внемлющего ему мальчика.
– Я верен им, они верны мне. Этого довольно.
Княжич слегка наклонил голову и, под нескончаемый гомон дружины, направил лошадь в сторону лагеря.
Глава 3. Неожиданная весть.
– Княжич! Проснись, княжич!
Олег медленно, морщась, открыл глаза.
– Княжич! Гонец приехал, из Радограда!
«Святослав», – он сразу узнал голос.
– Да подожди ты, слышу! – хрипло отозвался мужчина, не спеша подниматься.
Мальчишка тут же замолчал.
Со стоном Олег сел на топчане, потирая виски. Голова была тяжёлой. Накануне дружинники, привычные к походной жизни, быстро разбили лагерь, и он улёгся спать в специально возведённом для него шатре. Однако, завалившись на лежанку, вскоре он понял, что сон не идёт.
Поворочавшись почти до полуночи, мужчина велел Святославу принести вина – надеялся, что оно поможет забыться. Услужливый оруженосец вскоре добыл бутылку. Пьянящий напиток действительно погрузил его в дремоту, вот только она не принесла отдыха. Напротив, после вина Олег чувствовал себя ещё хуже, чем после битвы – разбитым и измождённым.
«Сколько раз зарекался пить перед сном», – с досадой подумал княжич, покачав тяжёлой головой.
В шатре было темно и холодно. Во рту – сушь и мерзкий привкус.
