– Ну, что застыли? На берег собираетесь переправляться или дальше будете изображать столбы? – раздался насмешливый звонкий голос. Рядом с перевёрнутым судном качалась на волнах пирога. Управлял ею смуглый мальчик, одетый только в набедренную повязку. На вид ему было чуть больше лет, чем Мирославу. Гладкие тёмные волосы собраны сзади в пучок. В блестящих, как ягоды чёрной смородины, глазах плясали озорные чёртики.
Опомнившись от первого изумления, братья поторопились спуститься в посудину, которая так и норовила перевернуться под ногами. Лодочник, не смотря на юный возраст и худобу, оказался ловким и сильным. Несколько взмахов веслом – и нос пироги врезался в прибрежный песок. Выйдя на берег, братья с опаской взглянули на Льва. Вблизи он выглядел ещё огромней. – Ну, давайте знакомиться, – пророкотал зверь. – Меня зовут Леомаксом, а моего маленького друга, который перевёз вас на берег, Гуком. Помогите ему спрятать лодку и поторопимся в деревню. Увидев, как братья с тревогой оглядываются на покинутое ими судно, он успокоил: – Не волнуйтесь, наши умельцы приведут его в порядок.
Глава тринадцатая про Зачарованный Край
Путь к местному поселению пролегал по узкому ущелью, которое можно было заметить, только подойдя вплотную. Скалы здесь находились так близко друг к другу, что путешественники касались их руками. Ярко-бирюзовое небо светилось в недосягаемой высоте. Каменистая тропинка тонкой нитью всё время поднималась вверх. Чувствовалась нехватка воздуха. Мальчишкам казалось, что силы вот-вот покинут их, но внезапно за последним поворотом открылась чудесная картина…
Деревня, куда добрались путешественники, находилась высоко в горах. В центре огромной равнины разлилось необыкновенное сиреневое круглое озеро. Берег его покрывал мелкий песок изумрудного цвета. Вокруг озера росли невиданные пышные растения с резными синими листьями и крупными ярко-оранжевыми плодами, похожими на тыквы. Землю покрывал ковёр из диковинных цветов, зелёных и жёлтых.
Под ногами сновали пушистые зверьки с нежно-голубой шёрсткой, похожие и на зайца, и на кошку одновременно. Один из них подкрался к Мирославу и начал, мурлыча, тереться об его ногу. Мальчик протянул руку, чтобы погладить красивого зверька… Зайкиска неожиданно высоко подпрыгнула и скрылась в ближайших кустах, за которыми виднелись нарядные разноцветные шалаши, похожие на юрты и вигвамы одновременно.
Как только разношёрстная компания мальчишек, собак и кошек, возглавляемая Леомаксом, появилась в деревне, её окружила толпа местных жителей. Принцев трогали, гладили, обнимали, в общем, всячески выказывали радость. Это продолжалось бы долго, но могучий Лев издал такой грозный рык, что все схватились за уши.
Толпа расступилась, открывая дорожку к центру большой поляны. Здесь находилось место для костра. Немного в стороне росло высокое дерево, похожее на сосну, но с хвоей оранжевого цвета. В его тени сидел старик в красивых вышитых одеждах, головном уборе из разноцветных перьев и курил трубку. Принцев подвели прямо к нему. Толпа почтительно отступила.
– Мы вас ждали, ребята. Садитесь поближе! – произнёс Вождь густым голосом. – Лео, спасибо тебе, что привёл долгожданных гостей! Можешь пока вернуться к семье, но мы ждём вас к ужину. Павлосвет, Мирослав, вы уже познакомились с моим младшим внуком? Гук очень хотел с вами встретиться. А как поживают ваши родители и семья дяди?
