Наконец девушка догадалась:
– А давай друга твоего с подружкой моей сведём!
Сказано – сделано. Вот уж и Иван с девушкой под ручку по посёлку прогуливается, беседы ведёт. А та ему вопрос за вопросом:
– А почему вы даже немножко денег не взяли?
– Мы же объясняли уже!
– Ах да, я запамятовала! А что это за обеты такие были?
Иван как вкопанный остановился, потом развернулся и быстро-быстро побежал Философу память возвращать:
– Обеты-то не соблюдаем! Мы же не можем тут долго жить!
– Да я жениться уж подумываю. Деньги мужики дадут – на храм и твоей доли хватит.
– А жену свою искать не будешь? А сына забыл?
– Как я её найду? Сына, может, и нет вовсе, – понурился Философ.
– Какая жена? Какой сын? Ах ты, подлец!!! – звонкая пощёчина крали довершила начатое Иваном.
Вскоре друзья, пожав на прощание не один десяток мозолистых рук, покинули посёлок.
Дорога пыльной лентой вилась под ногами, идти было легко, но как-то грустно – изменились они, пока жили сладко.
Наконец Иван спросил:
– Что дальше в книге?
– Как обычно, одни неприятности, – буркнул Философ и отказался читать, – сам смотри, если интересно!
Открыл Иван оглавление и захохотал:
– После ступени отказа от злословия и клеветы надо отказаться, во-первых, от болтовни, полюбив молчание, потом от лжи (а не то пощёчину влепят!), от лени и уныния, а ещё от чревоугодия и блуда! И сребролюбия! А ещё нестяжание полюбить надо! А потом говорится о нечувствии, которое от сладкой жизни появляется, и о многоспании. Прикинь, девять ступеней за плечами, стоило только от сладкой жизни в посёлке отказаться! Там ещё про тщеславие и гордость есть – мы же тоже от этого ушли сейчас. То есть уже одиннадцать ступеней за один раз перепрыгнули!
– Что-то легко всё у тебя получается. Так рассуждать – так все ступеньки во всём могут одолеваться. Хотя… Сладкая жизнь эти ступеньки преодолеть не позволит. Зря люди к удовольствиям и лёгкой жизни так стремятся – погубят они любого. Лучше скромно жить, – Философ был непривычно серьёзен. – Знаешь, Иван, я понял, что книжкой этой мы как-то не так пользуемся. Надо сначала одну ступень во всём находить и преодолевать, потом – вторую и так далее.
– Эдак нам всю жизнь придётся взбираться по этой «Лествице»! В результате мы сможем стать святыми, потом помереть и на небе оказаться? – Иван насмешливо посмотрел на Философа, а тот, не обращая внимания на иронию, спросил, как ответил:
– Может, там и живёт Правда? Ты же не случайно её Святой Правдой называл. Может, эта «Лествица» к небу ведёт? В смысле – к Богу? Он – Святая Правда?
– Но не только же на небесах Правда есть – она и здесь, на земле обязательно должна быть! И «Лествица» ведёт к ней, даже если мы неправильно живём. Близко где-то уже она! И жена твоя тоже близко! Сердцем чую!
– С чего ты решил, что книжка меня к жене приведёт?
– Любви разлука не помеха, любовь всегда сердца соединяет! Это, кстати, тоже проявление Правды!
– Это же в сказках, – Философ обречённо махнул рукой, а Иван торжественно завершил свою речь:
– Если есть Правда на земле – найдётся супруга твоя! А Правда есть! Матушка мне про это говорила, когда книгу давала.
– Дальше что в твоей книге?
– Ступень двадцатая: «О бдении телесном: как мы через него достигаем духовного и как должно оное проходить», – выразительно зачитал Иван и пояснил: – Духовное – это уже совсем к Правде близко!
– И к городу, кстати, тоже, – повеселев, продолжил Философ. И верно, уже виднелись первые дома.
