Вскоре Коля и три Бабы-яги мирно беседовали за столом. Коля вспоминал, а бабушки ахали, охали да варенья ему подкладывали в блюдечко. Наконец Коля закончил свой рассказ тем, как баню за мытарство принял.
Посмеялись бабули, да и о себе рассказывать начали:
– Живём, как видишь, одиноко, но общаемся между собой. Две из нас проживают в Дремучем лесу, а одна – молоденькая самая – в Нечистом поле.
– А почему поле Нечистым называют? Обычно же наоборот!
– А в нём нечисть часто гуляет. Она в Сказочном мире власти не имеет, даже проникнуть в него не может, а вот в пространстве между Подземным царством и Землёй-матушкой порой резвится. Это пространство и есть Нечистое поле. Ты уснул на нём.
– Оно мне таким красивым показалось.
– После Подземного царства тебе что угодно Раем Небесным покажется! Даже если это Нечистое поле! Хорошо, что младшая Яга тебя увидела и приютила! Иначе беда могла случиться. А Дремучим наш лес называется потому, что у его жителей совесть дремлет, а периодически и вовсе засыпает. Тогда мы зло творить начинаем. Тут народу немало живёт: и людоед, и русалки, и кикиморы болотные… Людей дремучих встречал? Они тоже из наших краёв! Так что ты здесь шибко не задерживайся – мы тоже скоро отвечать за себя перестанем.
– Чтой-то вы его торопите? – заворчала вдруг самая старшая Яга. – Пугаете зачем? Пойди, соколик, на лавку, ещё отдохни.
– А можно я на сеновале посплю? Всю жизнь мечтал! – Коля, осторожно оглядываясь, направился к выходу.
– Иди, соколик, иди, – заулыбались бабки, только не ласково, как прежде, а как-то зловеще, – только не на сеновал, а к нам иди.
– А ещё лучше – от нас беги!!! – сдавленно, будто преодолевая себя из последних сил, крикнула младшая Баба-яга.
И вскочили все три! И к Николаю бросились!
Коля выбежал в сени, лихорадочно огляделся, соображая:
– Как там в сказках? Мётлы, ступы, ко мне!
Подскочили ступы, мётлы! Он метлу схватил, в одну из ступ вскочил, взлетел и крикнул оставшимся:
– За мной!
Транспортные средства за ним летят, а бабки внизу беснуются, младшую бить-пинать начали, а Коля кричит им из поднебесья:
– Прощайте, бабушки, спасибо вам за всё! Не обижайте младшенькую, она меня от вас спасла, а вас – от угрызений совести!!!
Далеко внизу оставались и Нечистое поле, и Дремучий лес.
Вскоре ступу начало лихорадить, метла стала вырываться из рук. Пустые кадушки с торчащими из них мётлами плавно развернулись и понеслись назад.
– Вниз, вниз! – командовал мальчик ступе, она нехотя подчинялась, но чуждая воля всё сильнее влияла на её полёт. Наконец ступа замерла на одном месте, будто в раздумье…
Коле раздумывать было некогда, и он прыгнул. Благо было уже невысоко.
Иван и Философ только под утро позволили себе выйти на дорогу, не опасаясь, что их может настигнуть погоня. Мимо пролетали обгонявшие их автомобили, и Философ, которому надоело идти пешком, предложил:
– Давай попутку поймаем! Город недалеко должен быть, у меня тётка здесь живёт. Заедем, пообщаемся.
– Мы ж зарок насчёт семьи давали!
– В принципе, все люди – братья, вернее, дальняя родня. Тётка, кстати, тоже родня неблизкая. А я уже идти не могу – ноги сбил.
И они, повернувшись лицом к нагоняющим их машинам, стали голосовать. Повезло – первый же грузовичок откликнулся на их призыв и остановился.
Философ радостно полез в кабину:
– Нам до города только!
Тронулась попутка да… развернулась на все сто восемьдесят и помчалась в обратном направлении, а водитель счастливым голосом вещать начал:
