Марица, вспоминая предсказания Тагиры, тут же начинала кричать:
– Ну вот что ты такое говоришь? Вот ведь и накаркаешь. Ты же знаешь, что про деньги лучше не говорить. Да и сам знаешь, что я лишнего не потрачу без нужды.
– Ну что ты, голубушка моя, расходилась, да всё у нас будет как в сказке.
– Да только ты забыл, что сказки-то, они разные бывают!
– Но зато всегда с хорошим концом.
– Вот именно, что до этого конца ещё дожить надо.
Не прошло и трёх дней, как к ним почти в полночь постучали, что случалось весьма редко, особенно зимой. Но делать нечего, они одни на дороге, да для того тут и стоят, чтобы путников выручать. Прислуга уже ушла в свой домик, потому молодая хозяйка спустилась вместе с мужем, чтобы ещё на тёплой печи ужин разогреть. Пришедшие мужчины, судя по голосам – двое, весьма громко разговаривали, и это уже раздражало. Один из них требовал пива или вина, но муж им терпеливо объяснял, что в этом заведении этого нет и никогда не будет, во избежание неприятностей.
Когда Марица вошла в столовую с подносом, она чуть его не уронила, муж ей вовремя помог.
– Что ж ты, дорогая, так много всего собрала, гостей-то всего два?
Человек, который задевал своей головой потолок и был больше похож на австралопитека, тут же сказал:
– Хорошо, что много, я ем за двоих.
Марица не удержалась от дерзости:
– А платите, я полагаю, за одного?
– Эй, мужик! А что, у тебя жена имеет право говорить, когда мужики при деле?
– Моя жена – хозяйка этого заведения, а потому ей здесь всё позволено.
– Как это такая молодая дамочка смогла купить такое большое поместье?
– А она его не покупала, это её приданое от отца.
При этих словах огромные кулаки мерзкого с виду человека сжались до хруста пальцев, а сам он сильно побледнел, только шрамы на лице проявились ещё сильней, и можно было предположить, что ему пришлось встретиться с медведем.
Немного подождав, он спросил:
– А что сам хозяин-то, жив?
– Да всё у него в порядке. Он за всю работу здесь столько камней да золота добыл, что теперь решил заняться ювелирным делом. Это не требует физических затрат, но приносит много денег. Они своим трудом заработали себе на достойную старость.
– Да, умеют некоторые сухими выходить из воды, но, как говорится, сколько ниточке ни виться, а кошка, она тут как тут.
Утром, когда муж собирался уходить с торговцами за Урал, у Марицы будто сердце оборвалось:
– Прошу тебя, будь особенно осторожен, ну не нравится мне этот страшный человек. И говорил он загадками, будто что-то имел в виду. Не задерживайся, даю тебе десять дней.
– Моя дорогая, ты у меня как капитан, всё командуешь. Пока снег не везде лежит плотным слоем, я навещу знакомые места да камушков наберу.
Молодая жена стояла на дороге и провожала обоз, пока он не спрятался из виду. Как только её глаза перестали видеть мужа, она разразилась слезами.
На улицу за ней вышла повариха и сказала:
– Не стоит стоять на холоде неодетой, того и гляди заболеете. И чего это вас сегодня на слезу пробило? Уж не первый раз провожаете.
Марица рассказала, почему у неё на душе тревожно, и сердобольная Салин предложила ей прогуляться по лесу, он всегда помогает очистить душу от тоски и печали.
Недолго думая, прихватив с собой двуствольное ружьё, Марица отправились в лес. Пока ещё снегу насыпало немного, можно было ходить пешком и даже поесть клюквы, которая держалась до первых сильных морозов. Прогулявшись по лесу примерно полчаса, она решила возвращаться домой. Через некоторое время ей послышалось совсем слабое рычание. Она посмотрела в сторону от дорожки и увидела рысь, лапа которой находилась в капкане. По общему виду было похоже, что она здесь уже давно, да и к тому же было заметно, что бедняга на сносях. Недолго думая, Марица разжала ножом капкан. Затем приложила к ране снег, чтобы немного облегчить боль и остановить кровь, потом перевязала лапу шарфом. Измученная и голодная рысь почти не реагировала. Решив забрать её домой, чтобы спасти жизни всех, она сняла полушубок, затащила на него рысь и поволокла домой. Ноша оказалась весьма тяжёлой, и приходилось несколько раз останавливаться. Дома Марица позвала своих помощниц, которые помогли поднять раненую по ступеням на заднюю веранду.
