– Подстать – странное слово. Его, пожалуй, можно сравнить с Прокрустовым ложем. Ты не думал об этом? – спросила Танаис.
– Нет, – покачал он головой. – Ты вновь на высоте, Танаис. Ты – не только повелительница птиц, ты еще и великий провидец.
– Никакая я не повелительница, – нахмурилась Танаис. – Мы с галкой друзья. Она выпала из гнезда. Я нашла ее, выходила, полюбила. Думаю, наша любовь взаимна. За добро воздается добром. Это закономерно.
– Так бывает не всегда, – сказал Арнис, обняв ее за плечи. – Чаще за добро воздают злом, потому что зло делать проще. Ты в этом убедишься, когда подрастешь…
Танаис потерла виски, посмотрела на длинные дождевые струи. Повторила:
– Зло делать проще. Ты, Арнис, был прав. Я в этом убедилась. Зло неистребимо. Мир погряз во зле и разврате. Наверно поэтому дождь льет уже несколько дней кряду. Возможно, он призывает нас остановиться, задуматься и сделать попытку что-то изменить в себе, вокруг себя. Но готовы ли мы к изменениям? – она улыбнулась. – Только сейчас поняла, что слова измена и изменить – однокоренные. Каждый из нас должен понять, что мы делаем: изменяем Создателю, сотворившему нас по своему подобию или изменяемся, продав лукавому свою душу. И тогда станет ясно, готовы ли мы к тому, чтобы все изменить, чтобы жить по-иному.
Танаис встала, подставила руки под струи дождя.
– Сегодня я слишком много думаю о противостоянии добра и зла. О вечном выборе, каким путем идти, чтобы добиться цели. Ужели, этому конца не будет?
– Будет, – выдохнул ветер, заставив струи дождя забраться под навес. Танаис пришлось спасаться бегством. Ее длинная юбка намокла. Это ее развеселило. Она приподняла намокший подол, отвела руку в сторону и закружилась, напевая венгерскую мелодию. Юбка взлетала вверх-вниз, каблучки стучали, сердце Танаис вторило им. Когда она повалилась на диван, раздались довольно громкие аплодисменты. Танаис встала, медленно повернула голову, увидела в дверях того, кого видеть не желала. Более того, она страшилась этой встречи.
– Я предупреждал тебя, Танаис, что тебе от меня не скрыться. Ты должна выполнить все, что обещала. Все! – громом обрушился на нее строгий голос.
Танаис почувствовала, как земля ушла из-под ног. Она полетела вниз, в бездну. Нет, не полетела, ушла под воду. Утонула вместе с другими людьми во время всемирного потопа…
Жизнь в маленьком городке Масис ничем не отличалась от жизни других городков средиземноморского побережья. Рыбаки ловили рыбу. Пастухи пасли стада. Садоводы выращивали фруктовые деревья. Земледельцы распахивали пашни. Торговцы торговали. Люди влюблялись, женились, рожали детей, умирали. Поклонялись разным богам. Совершали обряды. Верили в предсказания. Звезды предсказывали благоденствие и процветание. Но можно ли верить звездам? В Масисе на этот вопрос отвечали однозначно: нужно! Ибо только звезды говорят правду. Только ли? Да. Они еще ни разу не обманули народ, поклоняющийся небесному воинству. Жизнь в маленьком Масисе потому такая счастливая, что главный звездочет Мехмар постоянно приносит богатые дары на жертвенный алтарь. Никого не удивляет, что потребности небесного воинства год от года возрастают, жители знают, что платят за свое спокойствие, за мир и счастье своих детей, своего народа.
Мехмар самый главный человек в Масисе. Он живет на горе, в доме со стреловидными башнями, увенчанными звездами. В расщелине горы находится жертвенник, видеть который не позволено никому. Даже слуги Мехмара не желают испытывать судьбу. Они оставляют приношения у каменных выступов в горе, по которым в одиночку поднимается главный звездочет. Когда он доходит до последней ступени, со всех сторон в него летит град огненных стрел. Они его не ранят. Они создают вокруг него огненную защиту, показывая, как важно проявлять послушание, чтобы не быть сожженным заживо.
