– Сударыня, позвольте мне отведать ваши чудо-апельсины, – раздался за ее спиной громкий голос.
– Арнис! – обрадовалась Танаис. – Как хорошо, что ты пришел. С нашим садом случилась беда. Злой колдун заколдовал все апельсиновые деревья. Наши апельсины стали кислее лимонов. Попробуй.
Он очистил апельсин, положил дольку в рот. Улыбнулся.
– Ты решила меня разыграть, да? Апельсины стали еще слаще, чем прежде.
Он протянул ей дольку. Она растерянно на нее посмотрела, надкусила с опаской. Сморщилась. Арнис рассмеялся. Выхватил у нее надкушенную дольку, съел.
– Ах, какая вкуснота! Мед, а не апельсин.
– Арнис, погоди, – рассердилась Танаис. – Тебе, в самом деле, нравятся апельсины?
– Да. Они сладкие, сочные и очень аппетитные.
– Значит, колдун сделал так, чтобы вкус испортился только у меня, – сказала Танаис растерянно. – Но зачем?
– О чем ты говоришь, дитя мое? Где ты видела колдуна? – спросил Арнис, доедая апельсин.
– Он приходил в наш сад, – ответила она. – Галка набросилась на него, чуть не выклевала ему глаза. Я ему нагрубила. Он рассердился и заколдовал меня. Да еще и галка куда-то исчезла. Я не знаю, что теперь с нами будет.
– С вами все будет хорошо, – сказал Арнис с улыбкой. – Ты забыла, что я умею разрушать чары зла. Я спасу тебя, милое дитя, и верну тебе твою птичку.
Он сделал несколько кругообразных движений над ее головой, поцеловал в лоб, приказал поднять голову к небесам и досчитать до десяти. Когда Танаис опустила голову, то увидела прямо перед собой черную галку. Птица издала громкий звук, описала над головой Танаис круг, уселась на ее плечо.
– Спасибо, Арнис, ты спас нас. Мы твои верные друзья. Можешь рассчитывать на нашу помощь, – проговорила Танаис.
– Отлично, – улыбнулся он. – Отнеси мою записку Мариленне.
– Мариленне? – Танаис покачала головой. – О нет, Арнис, только не ей. Прости, что высказываю свое мнение, но я считаю, что она не достойна тебя. Она тебе не пара.
– Ты еще ребенок, Танаис. Ты еще не вправе рассуждать, кто кому подходит, – сказал он раздраженно. Развернулся и ушел. Не появлялся несколько дней.
Танаис подумала, что их дружбе пришел конец. Расстроилась ужасно из-за того, что красавица Мариленна заняла в сердце Арниса главное место, что она завладела его мыслями и чувствами. Но огорчение ее было напрасным. Мариленна была слишком самовлюбленной и эгоистичной девушкой. Она не посчитала нужным обращать внимание на простолюдина по имени Арнис. Откуда ей было знать, что у Арниса прекрасное будущее. Что его расположения будут искать самые богатые невесты. Но он не обратит на них никакого внимания. Он выберет себе в жены скромную девушку с чистой душой. Но пока об этом никто не знает. Жизнь течет в своем привычном русле…
Арниса не было несколько дней, а когда он пришел и уселся под деревом, галка подняла страшный шум. Танаис побежала в сад узнать, в чем дело.
– Добрый день, сударыня. Угостите меня вашими чудо-апельсинами? – спросил Арнис вставая.
– Арнис, как я рада, что ты пришел! – воскликнула Танаис. Сорвала апельсин, протянула ему. Галка опустилась ей на плечо, затихла. Арнис очистил плод, разделил его пополам. Протянул половину Танаис, сказал:
– Прости, что усомнился в твоей правоте. Мариленна не та девушка, которая мне нужна, – поморщился. – Ты не находишь, что апельсин ужасно кислый?
– Ужасно, – подтвердила она, звонко рассмеявшись.
– Если бы ты была постарше, я бы назвал тебя девушкой своей мечты. Но… – Арнис вздохнул. – Мне нужно подыскать кого-то подстать себе.
