– Нет, нет, нет, так не бывает, – заупрямилась девочка.
– Бывает. Потому что, это – жизнь во всех ее проявлениях, – сказал он, вздохнув. – К сожалению, миром правит зло. Оно везде. Взгляни вокруг, и ты поймешь, что я прав. Даже маленькие дети впитывают его с материнским молоком. Зло непобедимо.
– Я этому не верю, – сказала она, отшвырнув в сторону апельсин, словно он был в чем-то виноват.
Апельсин ударился о землю, подпрыгнул, как мячик, откатился в сторону. Из травы торчал его обнаженный бок, с которого девочка содрала кожуру. С дерева слетела большая черная галка, клюнула апельсин раз, другой, третий. Помедлила, словно раздумывая, хорош ли плод. По всей видимости, он ей понравился. Она выклевала его полностью. Вернулась на дерево. Девочка повернулась к сказочнику, сказала решительно:
– Знаешь, Арнис, когда я вырасту, я тоже стану сочинительницей удивительных историй. В них будет множество чудес.
– Поосторожней с чудесами, дорогая, – предупредил он. – Чудеса бывают плохими.
– Глупости, – возразила она. – Чудо на то и чу-до, чтобы дарить радость, удивлять, вселять надежду. А все, что со знаком минус – это неприятность. Неприятность не может быть чудом ни при каких обстоятельствах. Жаль, что ты этого не понимаешь. Впрочем, мне не стоит на тебя сердиться, потому что множество людей думает также, как ты.
Людям свойственно все подвергать сомнению, смотреть на все вокруг под кривым углом. Зачем? Вряд ли кто-то ответит вразумительно на этот вопрос.
– Ответ найдешь ты, Танаис, если сможешь пройти все испытания. Если сможешь преодолеть три человеческих порока: гордость, зависть и влечение к мужчине, – сказал Арнис.
– Как странно, – проговорила она задумчиво. – Любовь стоит в ряду пороков.
– Не любовь, а животный инстинкт, влечение тел, – пояснил он. – Сейчас тебе это странно слышать. Но когда ты станешь старше, тогда…
– Кажется, я поняла, о чем ты говоришь! – воскликнула она. – Когда ты рядом, я едва удерживаюсь от желания броситься в твои объятия. Меня останавливает разница в возрасте. Мне тринадцать, тебе… – она посмотрела на него. – Я тебя люблю, Арнис. Ты – мой самый дорогой человек. Я постараюсь быть тебя достойной. Я постараюсь победить пороки, и тогда…
– Не будем торопить время, – проговорил он назидательно. – Стремление к цели – еще не повод праздновать победу. Порой слова с делами несоизмеримы. Сказать легко, а сделать невозможно. Мне двадцать пять. Мне рассуждать несложно и к смыслу здравому взывать пока еще ребенок ты. Что будет дальше?
– Сказка про нас с тобой, – заговорила она с жаром. Ей очень хотелось, чтобы все было так, как она говорит. – В этой сказке все будет прекрасно: и свет, и доброта, и вечная любовь, и нежность, и…
– Я бы не спешил так, Танаис. Ведь между нами все может измениться уже через минуту. Я выйду за ворота и встречу девушку своей мечты. Женюсь. Уеду и тебя забуду, – она насупилась. – Не вешай нос. Все это – жизнь. Она на сказку, к сожаленью, не похожа. Мужайся, Танаис.
– Спасибо за поддержку, – пробубнила она. – Счастливого пути тебе, мой милый Арнис. Знай, что бы ни случилось, я…
– Нет, нет, нет, умоляю, не давай мне никаких обещаний, чтобы не связывать ни себя, ни меня, – попросил он. Поцеловал ее в лоб, убежал.
Она взяла в руки апельсин, подбросила вверх, поймала, оторвала кожуру, зашвырнула апельсин к дереву, на котором сидела галка. Птица слетела вниз, клюнула плод и тут же взлетела вверх.
