Когда мы вышли из портала, я покачнулась и едва не упала — Шайен вовремя подхватил под локоть. Прежде я не путешествовала подобным образом — да что там, вообще не путешествовала — и подступившая к горлу тошнота и слабость в ногах стали для меня сюрпризом. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и выровнять сбившееся дыхание.
— Добро пожаловать в Хейдорин! — раздалось рядом.
Обернувшись, я увидела перед собой миловидную девушку в скромном голубом платье и мужчину в коричневом сюртуке, из-под которого выглядывала богато отделанная рубашка, и в узких черных брюках. Он смутно напоминал Шайена, но был ниже ростом и коренастее. Глаза не орехового оттенка, а темно-карего, да и подбородок тяжеловат. Лишь спустя мгновение до меня дошло: передо мной сам император Хирам! Не ожидала, что он встретит нас лично!
Спохватившись, я поспешно сделала реверанс.
— Ваше Величество…
— Оставьте церемонии, лэя Марта, мы же теперь родственники.
Его слова прозвучали довольно зловеще, а крошечная запинка перед моим именем дала понять, что он не ожидал увидеть меня. Незримые, Шайен не предупредил его, с какой женой приедет?
— Вы очень добры! — пролепетала я.
Император прожег мужа недовольным взглядом, но тот лишь приподнял уголок губ и вопросительно вскинул бровь. Похоже, они не очень-то ладят. Может, поэтому он и выбрал меня — исключительно ради того, чтобы насолить брату. Сердце кольнуло обидой. Неужто я решила, будто темные разглядели во мне что-то, чего не увидели в сестре?
Воздух рядом с нами заискрился, образовав зеркало портала, и из него вывалились оставшиеся спутники. Император поприветствовал их и слегка поморщился, заметив закашлявшуюся лэю Ирму. Кажется, присутствие еще одной ристанки его не обрадовало.
— С возвращением! — улыбнулась девушка, про которую я уже забыла, — до того тихо она себя вела. — Мы рады видеть вас в добром здравии!
— Благодарю, Ваше Величество, — улыбнулся Уоррен. — Я скучал по вашей доброте.
Если уж ей удалось обаять ворчливого мага… Пожалуй, она и впрямь мила!
— Ох, я же просила называть меня Леоной, — покачала головой императрица, и Уоррен покраснел. Ничего себе, этот черствый сухарь умеет краснеть!
Леона вдруг шагнула вперед и порывисто обняла меня. Меня окутало ароматом цветов, и я едва не чихнула.
— Я так рада, что Шайен обзавелся женой! Надеюсь, мы подружимся!
— Конечно, — с запинкой отозвалась я. Теплое приветствие сбило меня с толку.
— О, я уверена, что мы поладим! — вклинилась в беседу тетушка, уже оправившаяся после портала. — Наша Марта — очень хорошая девочка.
Я с опаской посмотрела на нее. Она точно говорит про меня? Да и что это за формулировка? Она бы еще потрепала меня за щечку и вручила леденец. Нет, эта новая Ирма пугала меня даже больше прежней! Кто знает, чего от нее ожидать?
— Думаю, вы устали и хотели бы отдохнуть, — кашлянул император и выразительно взглянул на жену. — Утром состоится праздничный завтрак, на котором мы познакомим лэю Марту и лэю Ирму с нашей семьей.
— Это большая честь, — наклонила голову я и тихонько перевела дух, радуясь передышке. Хорошо, что знакомство откладывается на утро. Время давно перевалило за полночь, и глаза слипались сами собой.
— Идем. — Шайен потянул меня к выходу. — Не беспокойся, о твоей тетушке позаботятся. Сейчас тебе нужно поспать.
— Надеюсь, к артефакту мы отправимся не сегодня? — вздохнула я.
