– Спят что ли? Чего такая тишина? Эй, есть кто дома?
– Мы здесь, – ответили мы с сестрой в унисон.
– А, вот вы где! А нам чайку нальете? – совершенно беззаботно спросила мама.
То ли отец еще не успел ничего ей рассказать, то ли она уже успела принять свою дозу успокоительного. Мама взяла мою кружку, принюхалась, глотнула и сморщилась точно так же, как и я мгновение назад. – Нет, давайте лучше кофе. Кофе-то у вас есть?
Кристэн, подпрыгнув, заметалась по кухне в поисках кофе.
– Верхняя полка слева, – подсказала я ей.
Она бы, думаю, и сама вспомнила, но нервозность мешала ей сосредоточиться.
– Так, а где чемоданы? – спросила мама, как ни в чем не бывало.
Я перевела вопросительный взгляд на отца.
– Настинья, тут такое дело… Кейра остается в столице, – серьезно произнес отец.
– Чего? – выдохнула мать с каким-то неповторимым деревенским выговором.
– Ей сообщили, что в академии может вскоре освободиться место, и один из профессоров обещал поспособствовать ее зачислению.
Мать молча окинула взглядом отца, затем перевела взгляд на меня, а потом на Кристэн.
– Это шутка такая?
– Нет, – ответила я, невольно сжимаясь в ожидании очередного взрыва материнского гнева.
– Я, значит, бегала, все устраивала, уже договорилась о том, что дочь на работу выйдет, а оно вон оно как! – Мама уперла руки в бока, как бы увеличивая свою и без того не маленькую фигуру. – Это что это за профессора такие? Небось мозги девке дурят, обещают золотые горы, а потом в постель тащат. Или… – она уставилась на меня, слегка побледнев. – Уже?
К таким темам я точно не была готова. Мне достаточно одной головомойки за день и на одну животрепещущую тему!
– Мама, ну что ты такое говоришь? Кейра приличная девушка, и я все время за ней тут приглядывала!
– Приглядывала? Да ты на своей работе днюешь и ночуешь! Какой уж тут пригляд!
– Мама, профессора зовут Эластия Каттер, это женщина, – поспешила вмешаться я, пока Кристэн тоже не получила свою порцию нравоучений.
Мать замолчала, что-то обдумывая, а затем перевела взгляд на отца и грозно вопросила:
– Ты, пень старый, чего раньше не сказал?
– Не начинай, не получилось поскандалить с дочерью, принялась за меня? Давно с детьми не виделись, вот и не сказал. Ты не рада, что мы приехали? – спокойно ответил отец, давно привыкший к взрывному характеру матери.
Когда-то давно я удивлялась, как они уживаются и как отец терпит подобные сцены. Ведь сейчас мама научилась хоть немного сдерживаться, а раньше так вообще… Тогда отец ответил, что полюбил ее за такую страстную и честную натуру. И что у всего есть оборотная сторона, с которой приходится мириться.
– Рада, – пробурчала она. – Так будем сегодня пить кофе или как? Я вам пирожков вчера вечером напекла.
День с родителями прошел на удивление гладко. Уверена, что не будь моей встречи с Оракулом, мать ни за что бы не поверила каким-то обещаниям профессора. Но сейчас в ней теплилась надежда то ли на чудо, то ли на величие предсказателей. Однако она не упустила возможности вставить, что место мне все равно придержит, пока я не поступлю.
Дни тянулись нескончаемой чередой, я по-прежнему пропадала в библиотеке, увлеченно изучая стили минувших эпох – знание, которое могло пригодиться, если мои мечты воплотятся в реальность. Сны, словно темные омуты, манили в свои глубины, щедро одаривая простором для исследований. Крепла уверенность, что в этих сновидческих лабиринтах за мной исподволь наблюдает некто, выжидая подходящего момента для встречи. Не знаю, чего ждал мой незримый спутник, но я осмелела настолько, что с упорством прокладывала себе путь в те коридоры сновидений, что прежде не пускали меня вглубь, чем вызывала внеочередные пробуждения.
