Выйдя на крыльцо, я тут же набрала номер отца.
– Дочка, что случилось? – Голос его прозвучал встревоженно.
Да, и я, и Кристэн редко звонили отцу напрямую. Наше общение в основном протекало через маму. Именно она после работы звонила нам, узнавая, как поживают ее девочки вдали от родного гнезда. А потом, конечно, делилась новостями с папой, и всех это устраивало. Поэтому мой звонок отцу был подобен грому среди ясного неба, предвещая недоброе.
– Пап, тут такое дело… – начала я, и вкратце пересказала отцу все произошедшее, выложив свои сомнения по поводу разговора с матерью.
– Я понял. Не звони ей, завтра приедем и разберемся. Пока.
– Хорошо. Пока.
Кратко и по делу. Конечно, он на работе. В отличие от матери, его артефакт связи всегда был при нем, но болтать по нему, пусть даже с родной дочерью, в рабочее время – верх некомпетентности. Но, видимо, мой звонок настолько его взволновал, что он решил нарушить правила, наплевав на условности.
Я, наконец, свободно вздохнула. Ждать, так ждать. Можно было бы вернуться в библиотеку, но уже не хотелось. Раньше, когда поджимало время, я готова была сидеть там до посинения, без еды и воды, но сейчас у меня словно бы появилась целая вечность впереди для изучения книг. Утром я проходила мимо одной милой кофейни, и сейчас желание ее посетить показалось как нельзя кстати. Погода сегодня была солнечной, и меня ощутимо припекало, поэтому, заметив по пути передвижную лавку с мороженым, я сменила направление, поддавшись внезапному порыву.
– Здравствуйте. Шоколадно-фисташковое, пожалуйста.
Дама протянула мне вожделенный рожок, и я, расплатившись, предвкушала первую пробу, но не тут-то было! Не успела я коснуться языком прохладной сладости, как меня настиг рыжий вихрь. Неведомо откуда взявшийся парень, словно ураган, подхватил меня под руку, одарил мимолетным поцелуем в щеку и выхватил мороженое.
– Спасибо, милая. Все как я люблю!
Он, возвышаясь надо мной на целую голову, крепко перехватив меня за талию, словно я собиралась дать отпор, с наслаждением облизал мой рожок. От неожиданности я превратилась в тряпичную куклу, лишенную дара речи. Заведя за угол последнего на улице дома, незнакомец вдруг отпустил меня, отклонился, выглянул из-за стены и вернул мне «мое» мороженое.
– Спасибо за помощь, но мне пора!
И с этими словами он исчез так же внезапно, как и появился. Я же, ошеломленная, оглядывалась по сторонам. В этот знойный день прохожих было немного, но, выглянув украдкой из-за угла, я заметила девушку, наблюдавшую за мной от лавки с мороженым. Словно опомнившись, я поспешила уйти от греха подальше – не хватало еще выслушивать истерику незнакомки. Ну и денек!
Мороженое отправилось в урну, а щеку я тщательно протерла влажной салфеткой из сумочки. Мало ли, что за «принц» меня поцеловал! Вдруг он перед этим полгорода облобызал? Не то чтобы я была чересчур брезглива, но все же… Хотя парень и был весьма привлекателен, воспоминания о его дерзком поведении вызывали волну возмущения, а его искрящиеся смехом зеленые глаза запечатлелись в памяти каким-то теплым и необычным прикосновением.
