– Кейра Кавали, если не ошибаюсь? – женский голос возник словно из ниоткуда, прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть.
В столице я не знала ни души, и это внезапное обращение немало меня удивило. Обернувшись, я увидела женщину в возрасте. Пряди, выбившиеся из ее строгой прически, ловили отблески ламп, а карие глаза смотрели с теплой улыбкой. Я узнала ее – одна из профессоров приемной комиссии маг-археологии, но, увы, имя никак не всплывало в памяти. В комиссии у всех были таблички, но после многочасовой очереди я была так взволнована, что не обратила внимания на эти мелочи.
– Здравствуйте. Да, – ответила я смущенно, чувствуя неловкость оттого, что не могу вспомнить имя человека, который меня запомнил среди сотен абитуриентов.
Я встала, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и неловко прихватила стопку книг со стола, показывая, что собираюсь уходить. Профессор с интересом окинула взглядом мою подборку и усмехнулась чему-то своему.
– Не ожидала, честно говоря. Я заметила вас вчера у стеллажей с маг-археологией, но не придала этому значения. А сегодня, смотрю, у вас весьма интересная подборка, – профессор взяла верхнюю книгу "Сквозь пески времени: В поисках замка Ахреона". – Как вам?
– Интересная книга, жаль, что поиски не увенчались успехом, – ответила я, не понимая, к чему этот разговор.
– Хотели бы поучаствовать?
– Не думаю, что обладаю достаточной подготовкой.
– Действительно, для подобных изысканий нужно соответствующее образование, поддержка и финансирование.
Я пожала плечами, не зная, что ответить.
– Вы поступили куда-нибудь?
– Нет, – вопрос застал меня врасплох, ответ сорвался прежде, чем я успела подумать.
– Почему же? Насколько я помню, у вас хороший аттестат и неплохой уровень дара.
Рассказывать о собственной глупости и о той ситуации, в которой я оказалась, совсем не хотелось, но что-то ответить было необходимо.
– Я надеюсь поступить на маг-археологию в следующем году. А пока буду работать.
– Вы целеустремленная девушка как я погляжу, – произнесла она, и взгляд ее вновь скользнул по книге в моих руках. – Нашему факультету не помешали бы такие личности. Знаете, сложилась пренеприятная ситуация. Один студент, поступивший бесплатно, подал документы еще на одно направление в академии. Поговаривают, с началом учебного года место у нас может освободиться – склоняется он к другому факультету. Увы, для нас это обыденность. Теряем бесплатные места, и сердце кровью обливается. Но… – она выдержала многозначительную паузу, – для столь заинтересованной особы, как вы, мы могли бы сделать исключение, особенно если вы будете обладать протекцией кого-то из профессоров. Что скажете?
Я потеряла дар речи. Мне открытым текстом предлагали содействие в поступлении. В голове зароились тысячи мыслей, но одна доминировала: я окажусь в долгу перед этой женщиной.
– Вижу, вы впечатлены. Приятно наблюдать такую реакцию. Вот моя визитка. Если решитесь, напишите мне на указанный адрес в течение недели. Я поспособствую.
Профессор развернулась и ушла, а я опустила глаза на визитку: профессор Эластия Каттер. Взгляд метнулся к верхней книге в моей стопке, и меня словно ударило током. Я поняла, с кем только что говорила. От внезапного озарения книги чуть не выскользнули из рук, но я вовремя заметила библиотекаря и крепко ухватилась за свою ношу.
Обратный путь домой прошел как во сне. Я совершенно забыла о голоде, но стоило переступить порог, как дразнящий аромат донесся из кухни, и мой организм, взбунтовавшись, напомнил о себе громким урчанием.
