Мое сердце забилось быстрее от предвкушения, но время было ограничено. Я знаю, что не смогу изучить все это в одночасье. И это вызывало легкую грусть. Сколько же времени я упустила!
Я вздохнула и огляделась. С чего начать? Может быть, обратиться к древним манускриптам? Или изучить последние открытия?
"Хроники Затерянного Королевства: Археология Сновидений" – монументальный труд профессора Эмилии Блэквуд, десятилетиями искавшей следы цивилизации, способной плести реальность из нитей коллективных сновидений. На пожелтевших страницах – карты, исчерканные набросками, иероглифы, вырезанные на камнях руин, разбросанных по карте мира словно осколки разбитой вазы. Но нет, не то…
Рядом – "Фантомные Города Эхо: Открытие Миров Парадаля", написанная лордом Алистером Кроудом-младшим. Книга пестрит фотографиями неземных ландшафтов и диковинных артефактов, однако они вовсе не схожи с теми произведениями искусства, что преследовали меня во снах.
"Пепел Древних Магов: Забытые Ритуалы и Сила Рун" – мрачный и зловещий том, приписываемый неизвестному автору. Книга полна описаний мест проведения ритуалов, изображений старинных рун, а также иллюстраций множественных захоронений погибших при жертвоприношениях. Увидев очередную картинку, я нервно захлопнула книгу и затолкала ее обратно на полку. Вот еще не хватало! Чувствую мне долго придется сортировать и отыскивать необходимую литературу.
Итогом первого дня стала лишь одна книга: «Скрижали Забытых Богов: Хроники Археологических Открытий Этарии», перечисляющая наиболее значимые находки последних столетий. Кристалл Безмолвия, извлеченный из руин города Иштар, погребенного под тысячелетними песками. Артефакт, способный поглощать звуки, поведал о тайнах древней цивилизации, некогда покорившей полмира. Меч Падшего Иристарха, найденный в ледяных пещерах Нордхейма. Клинок, выкованный из метеоритного железа, пропитанный темной энергией, не только обладал немыслимой мощью, но и хранил в себе души древних воинов, жаждущих вселиться в своего владельца. Сердце Дракона, пульсирующее силой исцеления, найденное в жерле уснувшего вулкана Красная Гора.
Книга не приближала меня к разгадке, но иллюстрации мест находок и самих артефактов захватывали дух. Я понимала, что сейчас могу лишь бегло пролистать ее, отложив в надежде на то, что у меня еще будет возможность подробного изучения. День промелькнул незаметно, и звонок, возвестивший о закрытии библиотеки, застал врасплох. Парадокс: дни, ранее проведенные в столице, тянулись мучительно долго, а ко времени отъезда исчезали в мгновение ока. За позднее возвращение домой я не переживала: если сестра не звонила, значит, и сама еще не пришла. От ужина отказалась, купив нам пару булочек к чаю. Хорошо, если Кристэн съест хоть одну, а не рухнет в кровать, едва переступив порог. Глядя на нее, порой хотелось спросить: "А зачем все это?" Не могу сказать, что сестра ненавидела свою работу, но и удовольствия она ей явно не приносила. Просто… так надо. Вскоре и меня ждет та же участь…
