В коридоре меня уже ждала Кристэн, буравя проницательным взглядом.
– Ты сегодня рано.
– Знаешь, решила проследить за младшей сестренкой, чтобы дел не натворила, – небрежно бросила она. О каких именно делах говорит сестра, даже спрашивать не хотелось; одна лишь мысль об этом исказила мое лицо гримасой. – Что за экскурсия была?
– По главным достопримечательностям города, но я сбежала еще на посещении старейшей библиотеки столицы. Удивительное место, – слова слетали с губ легко и непринужденно, хотя раньше мне никогда не приходилось так откровенно врать, но в последнее время это становится привычкой.
– И что в ней удивительного?
Вот это уже интересно. Кажется, Кристэн мне не верила. О достопримечательностях я бы вряд ли смогла рассказать правдоподобно, ведь знала лишь самые известные уголки столицы, посещение которых в одну экскурсию не уложишь. Но библиотека… Я живописала сестре и ее величественный вход, и строгие правила, описала внутреннее убранство, даже пересказала пару историй из прочитанных книг. Если поначалу Кристэн и сомневалась, то потом, видимо, решила, что такое просто так не придумаешь.
– Знаешь, а я уж было подумала, что ты решила на работу в столице устроиться. – Вдруг открылась сестра.
– Кстати об этом, – Кристэн, казалось, совсем расслабившаяся после моего рассказа, вмиг собралась, и я почувствовала, как волна недовольства вот-вот захлестнет ее. Но я успела перехватить инициативу. – В библиотеке я столкнулась с профессором маг-археологии из приемной комиссии, и она обмолвилась, что бесплатное место может вот-вот освободиться, и она готова помочь мне поступить.
Вываливая эту новость на сестру, я сама не знала, чего ждала больше: одобрения или подтверждения собственных сомнений. Я даже протянула ей визитку профессора, и она, крутя ее в руках, надолго погрузилась в молчание.
– Значит, Оракул не солгал. Никогда бы не поверила, что такое возможно, – вымолвила сестра, словно пробуждаясь от гипноза. – Но вот что скажет мама…
Да, мнение мамы было тем якорем, который удерживал меня от полного погружения в мечту. За последнее время я и так заставила ее изрядно поволноваться. Но стоило мне представить, как меня вырывают из лап судьбы и отправляют пылиться на заводе, вместо того чтобы воспользоваться этим невероятным шансом, как все сомнения развеялись. Нужно соглашаться на предложение профессора немедленно. Я схватила артефакт и, не раздумывая, начертала короткое «Я согласна», отправив послание по указанному адресу. Никакие демоны не затащат меня на завод, когда я так близка к своей мечте, пусть даже этим демоном окажется моя собственная мать!
Мы с сестрой поужинали в полном молчании и разошлись по своим комнатам. Вскоре пришло сообщение от Эластии Каттер. Ее ответ был столь же короток: "Я в вас не сомневалась. Ждите".
Следующий день я провела в библиотеке, но мысли мои блуждали где-то далеко, и книга "Эхо камней: Замок короля Остра" лежала передо мной немым укором. Слова ускользали, фразы приходилось перечитывать снова и снова, но руины былого величия, изображенные на первых страницах, никак не напоминали искомое. Я машинально перелистывала страницы, одновременно взвешивая, как лучше поступить с матерью. Позвонить сегодня и сообщить о новостях? Или дождаться ее приезда и выложить все сразу? В любом случае, я предчувствовала грозу, надвигающуюся на нашу семью, очередной раздор. Знала, сестра поддержит меня, но в открытую конфронтацию с матерью она точно не вступит. С громким хлопком я закрыла книгу, нарушив тишину библиотеки и вызвав неодобрительный взгляд проходившей мимо библиотекаря. Сдав книгу, я покинула читальный зал, понимая, что сегодня чтение мне не под силу.
