– Да, у меня сегодня встреча с Оракулом. Да, я ждала ее четыре месяца. Нет, ничего не решилось, такие вопросы сами собой не рассасываются. Для тебя это, может, и пустяк, а для меня – вопрос жизни и смерти. И чтоб ты знал, меня определили в зал верховного, а это значит, задача не из легких.
Любопытство взмыло ввысь, унося за собой остатки обретенного за время ожидания спокойствия. Неужели я в каком-то особенном зале? Этим ли объясняется почти полное отсутствие людей? Я ведь заметила, что в других залах толпится куда больше народу. Неужели моя проблема настолько сложна, что потребовала особого внимания? От этой мысли по коже пробежали ледяные мурашки. Да, проблема есть, да, мадам Арианда предупреждала, но неужели нужен верховный Оракул? Я вновь и вновь прокручивала в голове свой вопрос, словно старую заезженную пластинку: «Как мне поступить в ближайшем будущем, чтобы избавиться от проблемы, мучающей меня?». Вопрос был сформулирован расплывчато, но я надеялась на хотя бы небольшой толчок, на намек, который Оракул способен дать. Я верила, что он укажет мне верный путь. А что, если он просто укажет на выход? И судя по тому времени, что люди проводили в этом кабинете, вряд ли дело обходится одним вопросом…
Из тех, кто был здесь со мной с самого начала, остался лишь один человек. За прошедшее время прибыло еще семеро, и двое из них уже прошли. Не зная, когда меня позовут, я окончательно погрузилась в бездну тревожных размышлений о будущем.
– Кейра Кавали.
Я сидела, словно прикованная к месту, не в силах пошевелиться. Ноги будто приросли к полу от волнения, язык прилип к нёбу, и любая попытка подняться или произнести хоть слово казалась непосильной.
– Кейра Кавали, – голос, прозвучавший вновь, был полон насмешки. – Я знаю, что вы здесь.
Сидящие рядом оглядывались, бросая осуждающие взгляды. "Как это – прийти и не встать по первому зову? Что за ненормальная?" Возможно, именно этот всеобщий укор и вернул меня к жизни. Собрав всю волю в кулак, я наконец поднялась, вызвав новую волну негодования. Да, это я, та самая недотёпа.
– Давай, быстрее! – прошипел кто-то. – Переставляй ноги! – вторил другой. – Отстаньте от девчонки, может, ей плохо, вот и пришла за помощью.
Хотелось кивнуть в благодарность за сочувствие, но я не собиралась подтверждать собственную болезненность. Шаги до кабинета казались дорогой, проложенной сквозь густое желе. Вот он, момент истины: сейчас я узнаю, что меня ждет.
За огромным столом восседал мужчина средних лет, с располагающей внешностью, далекой от образа древнего пророка. Я ожидала увидеть старца, чье лицо – карта прожитых лет, испещренная морщинами, но реальность разбила мои представления вдребезги.
– Присаживайтесь.
Я опустилась на предложенный стул и замолчала, пронзенная его взглядом. Едва успев перевести дух, я услышала:
– Будет тяжело.
Стол мужчины напоминал алтарь, уставленный диковинными артефактами. Уже знакомый мне магический шар казался среди них самым простым и понятным. Оракул, окинув взглядом это собрание редкостей, извлек откуда-то из недр стола маленькие карманные часы и протянул мне.
– Держи. Сосредоточься на своей проблеме.
Я повиновалась.
– Интересный случай, – произнес он наконец.
Информативно, нечего сказать.
– Ты все делаешь правильно, – продолжил Оракул, не обращая внимания на мое молчание. – Направление выбрала верное, и путь твой уже намечен. Но вот…
