— Чего вам положить? — спросила я, разлив чай по чашкам.
— Всего по чуть-чуть. И сама попробуй, это от королевского пекаря, — указала на блюдо графиня и прищелкнула языком в восторге. — Вот за это я люблю лето! Весь двор отправляется по своим владениям, отдохнуть и проследить за посевной. А в столице недоступные в сезон мастера становятся свободными, чем я и пользуюсь. Да, вот эту положи. И вон ту желтенькую. Спасибо.
Я поставила перед леди Делией тарелочку и задумчиво уставилась на сладости. Большинство из них походили на пастилу. Были еще засахаренные кусочки фруктов и мини-пирожки.
— Ты сначала попробуй вот эти, они несладкие со щавелем. С детства обожаю их! — порекомендовала графиня, с наслаждением надкусив пирожок. — А потом уже сладкое бери. Чего ты раздумываешь?
— Все очень аппетитно. А бисквитные пирожные у вас не пекут? — поинтересовалась я, осторожно беря пастилу, не удержалась и похвасталась: — я пекла торты на все мероприятия мужа и его партнеров.
— А что такое «пирожные и торты»? — леди Делия с интересом посмотрела на меня.
— У вас такого нет? — удивилась я, глядя на покачавшую головой графиню. — Наверняка есть бисквит, просто называется иначе. Вспомните: нежный, пористый, тающий во рту, как ванильное облачко. Или…
Я не успела договорить — дверь открылась, и в гостиную стремительно вошел мужчина. Холеный брюнет с гордой посадкой головы и холодным взглядом темных глаз. Одет он был в белую рубашку с широкими рукавами с манжетой и суконные коричневые брюки, обтягивающие мускулистые бедра.
— Александр! Наконец-то! — радостно воскликнула леди Делия и с легким звоном поставила чашку на блюдце. — Надеюсь, я не оторвала тебя от чего-то важного? Присоединяйся к нам, попьем чаю с твоим любимым лимонным десертом.
— С удовольствием, тетушка, — граф склонился и поцеловал леди Делию в морщинистую щеку. — Вы балуете меня.
Я не удержалась и хмыкнула: это он моих тортов не пробовал. И тут же поймала на себе взгляд прищуренных глаз. Наверное, я выгляжу отвратительно. Неумытая, в несвежей одежде. Едва сдержала порыв, чтобы не принюхаться к подмышке.
Стараясь скрыть смущение, схватила в руки кружку и глотнула горячего чая. Меня сразу же бросило в жар, аж испарина на лбу появилось. Теперь точно вспотела. Молодец, Алиска! Как всегда. Еще больше разволновалась и сунула в рот первый попавшийся десерт.
Подняв взгляд, я встретила неприязненно изучающие меня глаза лорда, севшего в кресло напротив. Поперхнулась и надсадно закашлялась.
— Александр, ты смущаешь нашу гостью, — мягко попеняла племяннику леди Делия. — Познакомься, это Алиса и, похоже, она из другого мира.
— Да ну? Из какого? Мира карманников и проходимцев?
— Что? Александр! — воскликнули мы с леди Делией одновременно.
Я вскочила, яростно сопя, забежала за свое кресло и вцепилась в спинку руками. Как будто несчастная мебель могла защитить меня от вальяжно развалившегося напротив злобного графа.
— Да что вы себе позволяете? — возмущенно спросила я.
— А что такое? — равнодушно спросил он, демонстративно рассматривая ногти на руках. — Ты себя видела? Ни одна уважающая себя дама не наденет штаны и не выйдет к людям в наряде портового проныры.
— Портового проныры? — я захлебнулась от возмущения.
Нет, меня в детском доме обзывали еще и не так, но никто и никогда не делал это в настолько уничижительной манере. Может, тут графьев в школе учат, как парой фраз заставить человека почувствовать себя тварью дрожащей? Но я не позволю так с собой обращаться. Хватит уже, натерпелась!
